Pardubický klub byl naposled mezi nejlepší extraligovou čtyřkou před devíti lety. Tehdy rovnou dokráčel k dosud poslednímu titulu.
V následujících osmi letech skončilo Dynamo jednou v předkole, třikrát ve čtvrtfinále play off, a hned čtyřikrát bojovalo dokonce o záchranu.
Před čtyřmi a dvěma lety spadly Pardubice do nervózní baráže, vloni se na úkor Kladna zachránily až v posledním kole základní části extraligy. To už klub finančně podporoval podnikatel Petr Dědek, díky němuž si mohli na východě Čech dovolit před klíčovými bitvami angažovat útočníka Michala Vondrku nebo ruského beka Stěpana Zacharčuka.
Dědek se v létě stal majitelem klubu, podařilo se přivést další velkou osobnost do zadních řad Jakuba Nakládala, jenže start do nové sezony byl znovu mizerný. Po deseti kolech šest bodů, jediná plnohodnotná výhra a umístění na předposlední příčce tabulky.
Finalista nového letního Generali Česká Cupu sáhl ke změně trenérů a Milana Razýma nahradil Richard Král, jenž do té doby vedl juniorku. Vzal si k sobě trojici pardubických srdcařů, Tomáše Rolinka, Petra Sýkoru a Davida Havíře, přičemž tento mix Dynamu konečně zafungoval.
"Byla to pro nás obrovská vzpruha," přiznal kapitán Nakládal na webu Dynama. Východočeši se zvedli i výsledkově, v prosinci vytvořili šňůru osmi výher v řadě a v konečném účtování se posunuli na sedmé místo.
Během sezony navíc přišly zvučné posily jako obránce Marek Ďaloga, útočníci Anthony Camara, jenž posléze ovládl klubové bodování, Ondřej Roman, Tomáš Zohorna, Andrej Kosticyn a brankář Konstantin Barulin. Mužstvo sestavené pro účely okamžitého úspěchu, chtělo by se říct.
Přesto se Dynamo ani v této sezoně nevyhnulo posměškům především z řad příznivců ostatních klubů, nicméně občas i od vlastních fanoušků. Na startu ročníku představily Pardubice nové logo, z kterého zmizel tradiční symbol města, kůň. Docela necitlivý tah vzbudil bouřlivé ohlasy.
Za pár měsíců vyplavala dopingová kauza později očištěného Roberta Kousala, na niž zkraje roku navázal další útočník Jan Mandát. Po dvou měsících mu vyšel i kontrolní vzorek pozitivní na zakázanou látku a hráči, který v aktuálním ročníku debutoval v národním týmu, hrozí čtyřletá stopka.
"Udělili jsme trest, který může být ještě snížen na základě hráčovy obhajoby, ovšem je zřejmé, že pod dva roky už se dostat nemůže," uvedl předseda disciplinární komise hokejové extraligy Viktor Ujčík. I ve světle minulých mimohokejových kauz je tohle další z problémů, které hokej v Pardubicích dlouhodobě sráží a ubírají mu na kreditu.
V očích mnoha lidí nebyl dobrým krokem příchod zkušeného Bělorusa Kosticyna, jenž si v kariéře v NHL prošel drogovou i alkoholovou aférou. Angažování ruského gólmana Barulina bylo přijato kontroverzně zase z důvodu, proč brát do extraligy zahraničního borce, který má to nejlepší nejspíš za sebou. S nálepkou potížisty přicházel zase Camara.
Kanaďan odpověděl nejlepším možným způsobem, v 44 duelech vstřelil 21 branek, přidal 14 asistencí a v útoku se stal oporou Dynama. Kosticyn s Barulinem zůstávají zatím spíše za očekáváním, běloruského veterána už navíc dvakrát trestala za hrubé fauly disciplinárka.
Čas Kosticyna a Barulina, jakožto pravděpodobně jednorázových posil, však nastává zejména teď, ve vyřazovací fázi. Pardubice v ní budou chtít zastavit onu vlnu posměchu a prohnat nejlepší týmy. O útoku na titul sice nemluví, avšak jejich skladba budí u soupeřů respekt.
Množství pardubických hráčů mělo na konci základní části zdravotní problémy a zkraje série předkola zřejmě nebudou k dispozici Vondrka s Radoslavem Tyborem. Ale až nastoupí Dynamo v plné síle, bude se moci rovnat s kýmkoliv. Je černým koněm play off.
Karlovy Vary se do předkola play off vrátily vloni po dlouhých devíti letech, ale pandemie koronaviru zastavila jejich sérii s Hradcem Králové za stavu 1:1, načež byla předčasně ukončena celá hokejová sezona. Proto jsou energetici i letos na vyřazovací boje pořádně nažhavení.
První utkání se hraje na východě Čech dnes od 19 hodin před kamerami ČT Sport. Další série zvětšeného předkola rozjedou Hradec s Litvínovem (17:00, O2 TV Sport), Plzeň s Olomoucí (17:30) a Vítkovice proti brněnské Kometě (17:30).
Formát předkola na tři vítězná utkání platí i letos, tato část play off bude trvat maximálně sedm dní. Ve čtvrtek 18. března už začnou čtvrtfinále.
