Dvě těsné, smolné a nezasloužené porážky s Gunners straší Davida Moyese. Hammers touží po odplatě. V březnu prohráli na Emirates Stadium 1:0, přestože domácího - v té době ještě favorita - jasně přestříleli.
Podobný obrázek nabídl i duel druhého kola letošního ročníku. V září Arsenal doma vyhrál 2:1 díky pozdní trefě Eddieho Nketiaha.
"Měli jsme tam hodně smůly," potvrzuje Moyes, že si na bolestivou porážku moc dobře pamatuje.
Právě ta však do jisté míry znamenala počátek velkého obratu. West Ham neměl po dvou zápasech v lize ani bod a fanoušci začínali obracet oči v sloup v předtuše další sezony strávené bojem o holé přežití.
Místo toho si ale velmi brzy měli zvyknout na diametrálně odlišné, příjemnější starosti. Výhra nad Wolves 4:0, příchod Coufala, slavný triumf 3:0 v Leicesteru. Pak úchvatné srovnání třígólového manka na Tottenhamu a další cenná remíza doma proti Manchesteru City.
Tahle série totálně převrátila myšlení týmu. Sebevědomí Clarets and Blues vystřelilo do nebes a od té doby stále jen a jen stoupá.
Teď Kladiváři bojují o Ligu mistrů, výhra nad Arsenalem by je znovu výrazně přiblížila čtvrtému místu.
"Ano, po tom zářijovém utkání se toho u nás hodně změnilo. Já sice skončil nakažený covidem, ale moji asistenti udělali v následujících zápasech brilantní práci. Začali jsme cítit, že máme na mnohem víc," vzpomíná Moyes.
Skotský manažer v neděli za žádnou cenu nebude chtít opakovat unavený a především ustrašený výkon z Old Trafford, kde Hammers minulý víkend po slabém výkonu padli vlastním gólem Craiga Dawsona. Těsně před reprezentační pauzou nechtějí připustit další klopýtnutí.
"Víme o tom, jak se Arsenal zlepšuje, vyhrál derby proti Tottenhamu, má spoustu předností. My ale uděláme všechno, abychom doma uspěli," prohlásil kouč týmu, který získal o 21 bodů více, než kolik měl ve stejné fázi Premier League před rokem.
Z London Stadium se navíc stala slušná tvrz. Lepší domácí bilanci má v aktuální sezoně pouze suverénní Manchester City. Kouč Arsenalu Mikel Arteta netají obdiv k práci Davida Moyese a jeho týmu, jehož tmelem znovu budou čeští reprezentanti Tomáš Souček s Vladimírem Coufalem.
"Víme, co nás čeká. Jsou ve skvělé formě. Jsou konzistentní," naráží španělský trenér na aktuální rozdíl mezi oběma londýnskými celky. "Velmi dobře vědí, co dělají. Vědí, jak ublížit. Tvrdě makají jeden za druhého, jsou takticky na úrovni a já jsem si jistý, že si pro nás připraví velmi tvrdý oříšek," obává se Arteta.
Gunners se zvedají a dokážou nepravidelně předvádět působivé výkony, jenže konzistence stále chybí.
Ve čtvrtek doma prohráli s Olympiakosem v osmifinále Evropské ligy, v postupu k souboji se Slavií jim to však nezamezilo a šlo o jedinou porážku z posledních šesti utkání. Na nulu vzadu ovšem Kanonýři čekají dlouhých 11 zápasů, což je nejdelší série s inkasovaným gólem od prosince 2019.
Moyes se jistě soustředí nejen na otevírání okének v zadních řadách, ale i na obranu. Arsenal teď táhnou mladé pušky.
Supertalent Bukayo Saka zřejmě nebude k dispozici, skvělé výkony ovšem v posledních zápasech na podhrotových pozicích podávají Emile Smith-Rowe a Martin Odegaard, kteří odehráli klíčové role ve vítězném severolondýnském derby proti Spurs. Arteta si se stoickým klidem mohl dovolit nechat sedět kapitána Aubameyanga, protože přijel pozdě na sraz.
Španěl se snaží v narušeném soukolí Kanonýrů zavést novou kulturu a nové pořádky, Moyes přitom může být jeho velkým vzorem. Oba muži se velmi dobře znají, Skot Artetu vedl během úspěšného působení v Evertonu, dlouhých šest let.
"Udělal ze mě lepšího člověka, díky němu jsem vyspěl už v raných fázích kariéry. Byl velmi náročný, vždy požadoval maximum, zároveň ale uměl za každých okolností podpořit. To, jak vedl tým, mě hodně inspirovalo. Přinesl do klubu velkou víru, nikdo nebyl důležitější než tým. Vytvořil v Goodison Parku opravdu speciální atmosféru," vzpomíná Arteta a přeneseně tak popisuje i sílu týmového ducha, kterou v letošní sezoně Moyes pevně instaloval rovněž v týmu Hammers.
Derby mezi West Hamem a Arsenalem vysílá v neděli odpoledne přímým přenosem stanice Premier Sport, deník Aktuálně.cz nabídne z duelu podrobnou online reportáž.
