Na helmě má vyobrazeného medojeda, ale podobně jako jeho talisman i pilot formule 1 Daniel Ricciardo říká: "Vypadám neškodně, ale jestli mi zkřížíte cestu, nebudu mít slitování!"
Medojed je totiž v poměru na svoji velikost agresivní a silný. Když na to přijde, dokáže přemoci i útočníka, který je větší než on sám.
Na mušce je Mexičan
Australský jezdec se teď bude snažit přemoci co nejvíc svých soupeřů na závodní dráze. V ne zrovna kvalitním monopostu AlphaTauri vystřídal nováčka Nycka de Vriese, teď je dalším cílem vysloužit si právo na návrat do Red Bullu.
"Před půl rokem jsem nebyl v situaci, kdy bych mohl využít takové příležitosti. Dopřál jsem si ten luxus počkat a znovu jsem se do formule 1 zamiloval. Cítím se být opět sám sebou. Jsem zpátky v prostředí, které mi dává hodně nostalgie i energie," prohlásil Ricciardo v padoku okruhu Hungaroring, který bude v neděli dějištěm jeho velkého návratu.
Už teď cítí dvojka Red Bullu silný tlak. A jestli Sergio Pérez bude pokračovat v současných mlhavých výkonech, nepomůže mu ani svěcená voda. Tím méně případné druhé místo v konečném hodnocení MS.
Red Bull chce totiž od svých jezdců víc než jen 51 bodů z posledních pěti závodních víkendů a mizerné výsledky z kvalifikací. Už proto, že suverénní lídr seriálu Max Verstappen celé toto kvinteto Velkých cen vyhrál. A k tomu ještě sprint na domácím Red Bull Ringu.
Šéf týmu Christian Horner sice tvrdí, že Pérez má svůj kontrakt jistý i pro příští rok, ale není nic vrtkavějšího než místo v týmu spadajícím pod tento konglomerát. O tom vědí své Daniil Kvjat, Alexander Albon i Pierre Gasly.
Ricciardo se určitě bude snažit dokázat, že právě on by byl ideálním parťákem pro šampiona Verstappena. Tak, jako tomu bylo ve třech sezonách, kdy se v boxech Red Bullu potkávali.
Pérez se zatím tváří, že je všechno v pořádku. "Co se mě týče, nic to nemění. Jezdím za Red Bull, není to jen Daniel, ale i Juki (Cunoda)… Více než polovina jezdců by ráda jezdila za Red Bull, takže to na věci nic nemění," řekl Mexičan v předvečer Velké ceny Maďarska.
Jenže stres i přes silácká slova sílí. To se ukázalo už v prvním tréninku na Hungaroringu, kdy Pérez udělal školáckou chybu a svůj monopost notně poničil.
#HungarianGP🇭🇺: Perez crash!#F1 #Formula1 #RedBullRacing pic.twitter.com/H8mKxO3KYL
— F1 Live Clips (@f1liveclip) July 21, 2023
Slavná akademie skomírá
Fakt, že se koncern Red Bull rozhodl nahradit v týmu AlphaTauri nováčka právě 34letým Ricciardem, naznačuje hloubku krize jeho akademie mladých jezdců. Nebyla schopná vyprodukovat mladíka, který by náhle uvolněné místo dokázal zaplnit.
Největší naděje, Novozélanďan Liam Lawson, sbírá - podobně jako před šesti lety Gasly - zkušenosti v japonské Super Formuli. Z šesti jezdců ve formuli 2 je na tom po 16 odjetých bodovaných jízdách nejlépe průběžně třetí Japonec Ajumu Iwasa. V F3 má Red Bull dvě želízka v ohni, ale oba závodníci bojují v Británii a doprovodného seriálu v rámci závodů formule 1 se neúčastní,
Součástí programu, který přivedl do F1 hvězdy jako Sebastian Vettel či Max Verstappen, byl i sám Ricciardo. V roce 2011 dokonce - sponzorován Red Bullem - absolvoval sezonu formule Renault 3.5 v barvách českého týmu ISR.
Ve světě Grand Prix sice ještě téhož roku debutoval ve stáji HRT, ale pak přišly dvě sezony v Toro Rossu (tak se béčko Red Bullu tehdy jmenovalo) a následovalo celých pět let v Red Bullu.
V ročníku 2019 ale věčně usměvavého Australana nahradil Gasly. Ricciardo našel místo v Renaultu. Pak jeho kroky zamířily do McLarenu, ale letos na něj místo na startovním roštu Velkých cen nezbylo.
Toho využil Red Bull a zkušeného Australana angažoval jako třetího pilota. Velkou část jeho gáže ovšem tvořily honoráře za propagační akce, protože "Honey Badger" je mezi sportovními fanoušky velmi oblíbený.
S životem chodícího maskota výrobce energetických nápojů je ale konec, Ricciardo se po půlroční pauze vrací tam, kam srdcem patří - na závodní dráhu.
