Noční můra příznivců Newcastlu brzy skončí. Spořivý majitel Mike Ashley, který anglický klub dovedl během 13 let ke dvěma sestupům z Premier League a bezcílnému bloumání, konečně kývl na prodej.
V minulosti ho odmítal, ovšem v současném ročníku mu zaklepala na dveře finanční expertka Amanda Staveleyová, za níž stojí významný fond ze Saúdské Arábie. Vede ho přímo korunní princ Mohamed bin Salmán.
Za většinový podíl v klubu nabídl Ashleymu 300 milionů liber (v přepočtu zhruba devět miliard korun).
Brzy by mělo dojít k oficiálnímu oznámení transakce. Podle deníku The Sun dala Premier League odkupu zelenou, a tak nic nestojí v cestě.
Jelikož prostředky bin Salmánovy investiční skupiny jsou prakticky neomezené, Newcastle by se mohl stát po vzoru Manchesteru City, jemuž také pomohly peníze z arabského světa, hegemonem anglické soutěže. A možná jít ještě dál - na trůn světového fotbalu.
Změna vlastníka tradičního celku však budí silné kontroverze.
Kritici namítají, že korunní princ chce převzetím Magpies zastínit nedodržování lidských práv v Saúdské Arábii. Třaskavým tématem je také brutální vražda opozičního novináře Džamála Chášukdžího na saúdskoarabském konzulátu v Istanbulu před necelými dvěma lety.
Vyšetřování OSN a CIA prokázalo, že uškrcení a rozčtvrcení nepohodlného novináře přímo nařídil právě bin Salmán, což Rijád vytrvale odmítá.
Hlavní kritičkou prodeje Newcastlu je Hatice Cengizová, snoubenka zavražděného Chášukdžího. Britské autority vyzvala, aby kontroverzní transakci za každou cenu zastavily, protože by zanechala výraznou skvrnu na reputaci Premier League a celé Velké Británie.
Cengizová se posléze obrátila otevřeným dopisem také na příznivce Magpies, jimž sahala do svědomí. Ale bezvýsledně.
Fanoušci, které vlastník Ashley dlouhodobě štve, převzetí klubu podporují, a to zcela jednoznačně. Podle ankety vítá saúdské petrodolary bezmála 97 procent z více než tří tisíc respondentů.
Morální dilema zřejmě nepanuje ani v hráčské kabině.
Současný trenér Newcastlu Steve Bruce okomentoval transakci pro stanici Sky Sports takto: "Jestliže to klubu pomůže a bude moct soupeřit s nejlepšími týmy, bylo by skvělé být u toho." Velmi podobný názor má slovenská opora klubu Martin Dúbravka.
Cengizová, které nikdo ze zúčastněných nenaslouchá, před pár dny oznámila, že chce schůzku přímo se šéfem anglické soutěže Richardem Mastersem, aby s ním kontroverzní prodej probrala. A ideálně mu ho rozmluvila. Žádné reakce se zatím nedočkala.
Již dříve dostal Masters dopis od britské pobočky lidskoprávní organizace Amnesty International, který nabádal k obezřetnosti.
Marně. Jak uvádějí ostrovní média, Premier League už dala transakci zelenou.
