Na ledě slavili hráči Znojma postup už před více než dvěma týdny, když doma ve třetím finále druhé ligy přehráli Letňany 5:0. Jenže definitivní pojistka přišla až před třemi dny.
Nedlouho po postupu vyplavaly na povrch znepokojivé zprávy, že by klub do vyšší soutěže vůbec nemusel jít. Hokejisté psali na sociálních sítích o vypovězených smlouvách.
"Dotace byla schválena na čtyři miliony korun, což je o jeden milion méně než na poslední sezonu druhé ligy. Z tohoto důvodu se majitel rozhodl ukončit hráčům angažmá," šířilo se éterem.
U výpovědí hráčských smluv zůstalo jen u návrhů, město začalo s Orly jednat a zřejmě i pod tlakem rozzlobených fanoušků se s klubem přeci jen domluvilo na vyšší podpoře.
"Když se v regionu jako Znojemsko podaří něco, na co můžou být lidé hrdí, neměli bychom to hned zaříznout jen kvůli penězům," podotkl hejtman Jihomoravského kraje Jan Grolich (KDU-ČSL).
Znojmo mělo hrát druhou ligu už v sezoně 2020/21, ale hokej v tomto ročníku byl na dané úrovni odpískán kvůli pandemii koronaviru. O rok později hráli Orli opět v Rakousku, než vloni nadobro přešli zase do české struktury hokejových soutěží.
Ve druhé lize neměl tým z jižní Moravy konkurenci. V základní části získal 111 ze 120 možných bodů, v 60 minutách prohrál jen jednou v Havlíčkově Brodě.
V play off neklopýtli Orli ani jednou. Zvládli těžké semifinále se silným Chomutovem, který se po krachu škrábe nahoru, finále proti pražským Letňanům pak rozehráli debaklem 10:0.
V roce 2009 znojemský klub prodal extraligovou licenci Kometě a po dvou letech v první lize přešel do mezinárodní EBEL ligy se základem v Rakousku. V sezoně 2015/16 si Orli mohli sáhnout dokonce na trofej, ve finále však podlehli bohatému Salcburku 2:4.
Mužstvo vedly v posledních letech význačné hokejové osobnosti jako Miroslav Fryčer či Glen Hanlon. V "rakouských" časech si za Znojmo zahrál třeba i kanadský útočník Bryan Bickell, trojnásobný šampion Stanley Cupu.
Suverénní průlet druhou ligou táhli v uplynulé sezoně zejména útočníci se zkušenostmi z extraligy Martin Šťovíček a Tomáš Svoboda. V kádru nechyběl ani Jan Hruška, dvojnásobný mistr extraligy s Kometou.
Už v lednovém rozhovoru pro iDnes.cz naznačil šéf znojemského klubu Pavel Ohera, že v první lize se Orli zastavit nemusí a nechtějí.
"Máme vizi zkusit postoupit do extraligy. Cesta nahoru vede přes baráž, jejíž systém je brutální. Ale takové jsou podmínky," říkal Ohera.
Letos se v baráži proti Kladnu o návrat mezi elitu marně pokoušel Zlín. Prohrál 0:4 bez jakékoliv šance. Znojmo bude pro první ligu namísto sestupujícího Šumperka značným oživením. A třeba by mohlo mířit vysoko i v play off.
"Neobávám se, že bych na vyšší soutěž nesehnal hráče - plno z těch, co za Znojmo hrálo EBEL, by se vrátilo hned. Nevíme, jaká bude finanční situace, jak se na celé společnosti podepíše probíhající válka. Je tady pořád spousta proměnných," tvrdil v lednu Ohera.
