New York - Hokejisté Toronta porazili lídra NHL Tampu Bay 4:3 a vyhráli počtvrté za sebou. Obránce Maple Leafs Roman Polák si připsal dva plusové body za pobyt na ledě při vstřelených gólech, na druhé straně Andrej Šustr zaznamenal tři záporné body. Ve třech pondělních zápasech nikdo z českých hráčů nebodoval.
Toronto se už ve 32. minutě ujalo tříbrankového vedení, ale Tampa do konce druhé třetiny snížila a na počátku třetí části v rozmezí dvaceti vteřin vyrovnala. Nerozhodný stav zařídil Yanni Gourde, jenž bodoval v šestém utkání v řadě. Vítězství Maple Leafs zařídil v 45. minutě James van Riemsdyk.
"Od každého zápasu očekáváme výhru, bez ohledu na soupeře. Když se postavíte proti nejlepšímu týmu v soutěži, musíte hrát na maximum a to se nám dnes povedlo," uvedl Auston Matthews, který spolu s Williamem Nylanderem (2+1) přispěl k triumfu kanadského týmu třemi body (0+3).
"Jsou hodně rychlí a dávají góly, čemuž musíme zabránit. Udávali jsme tempo hry a vytvořili si hodně šancí. Mohli jsme vyhrát, ale Nylander s Matthewsem patří k nejlepším hráčům v lize, takže příště je musíme ubránit," prohlásil zadák Victor Hedman, který odehrál 600. utkání v kariéře.
Jeho spoluhráč Nikita Kučerov díky brance a asistenci jako první hokejista v sezoně pokořil hranici 70 bodů a v čele soutěže produktivity si vytvořil pětibodový náskok na Johnnyho Gaudreaua z Calgary a Connora McDavida z Edmontonu.
Torontu ve Východní konferenci patří třetí místo s odstupem šesti bodů na vedoucí Lightning. "Musíme hrát pořád lépe, protože se na nás mužstva připravují. Máme před sebou dlouhou cestu. Stále nám chybí vyrovnanost výkonů. Ztrácíme náskok, protože se přestaneme soustředit. Tampa je v lize nejlepší, ale můžeme se měřit s kýmkoliv," uvedl trenér Maple Leafs Mike Babcock.
Chicago si z Arizony odvezlo debakl 1:6 a prohrálo pošesté za sebou. Blackhawks, kteří v posledních devíti sezonách nechyběli ve vyřazovacích bojích, se v Západní konferenci nacházejí na dvanácté pozici a na druhou divokou kartu zajišťující účast v play off ztrácejí už deset bodů. "Je to frustrující, protože se chceme od něčeho pozitivního odrazit, ale nejde to. Když prohráváte, ztrácíte sebevědomí," litoval útočník Chicaga Patrick Kane.
Kouče Joela Quennevillea mrzela branka Alexe Goligoskiho z ostrého úhlu na 3:1, po níž gólman Anton Forsberg přenechal místo Jeffu Glassovi. "Takovéhle střely se chytají," řekl devětapadesátiletý Kanaďan. Blackhawks trápí slabá produktivita, v jedenácti ze čtrnácti posledních duelů vstřelili dvě a méně branek.
Čtvrtou porážku za sebou utrpěl Edmonton, který doma podlehl Floridě po divoké přestřelce 5:7. Prvním hattrickem v kariéře se na výhře Panthers podílel Vincent Trocheck, dvakrát skóroval další útočník Jevgenij Dadonov. Florida i díky třem využitým přesilovkám uspěla v pátém z šesti utkání. Poprvé v dějinách NHL se stalo, že oba týmy v zápase proměnily trestná střílení.
"Čtyřem gólům jsem mohl zabránit. Když jich dáte pět, musíte vyhrát. Nepodržel jsem tým. Zamlouvala se mi naše bojovnost. Na každou obdrženou branku jsme odpověděli, ale nedokázal jsem vytáhnout zákrok navíc," mrzelo brankáře Oilers Cama Talbota, který za záda propustil šest střel.
Výsledky NHL:
Toronto - Tampa Bay 4:3 (1:0, 2:1, 1:2)
Branky: 12. a 24. W. Nylander, 32. Gardiner, 45. J. van Riemsdyk - 36. Killorn, 41. Kučerov, 42. Gourde. Střely na branku: 23:34. Diváci: 19.112. Hvězdy utkání: 1. W. Nylander, 2. Matthews (oba Toronto), 3. Kučerov (Tampa Bay).
Arizona - Chicago 6:1 (2:0, 2:1, 2:0)
Branky: 2. Domi, 10. Keller, 28. Goligoski, 30. Rieder, 48. Cousins, 56. Dvorak - 25. DeBrincat. Střely na branku: 22:28. Diváci: 14.357. Hvězdy utkání: 1. Raanta, 2. Keller, 3. Goligoski (všichni Arizona).
Edmonton - Florida 5:7 (1:1, 2:2, 2:4)
Branky: 19. Maroon, 23. Draisaitl, 30. Caggiula, 47. Slepyšev, 55. McDavid - 41., 47. a 60. Trocheck, 30. a 51. Dadonov, 18. Ekblad, 27. Malgin. Střely na branku: 32:40. Diváci: 18.347. Hvězdy utkání: 1. McDavid (Edmonton), 2. Dadonov, 3. Trocheck (oba Florida).
