Před dvěma a půl lety rozpoutalo Rusko válku na Ukrajině a elitní evropské hokejové země včetně Česka zakázaly hráčům z Kontinentální hokejové ligy, která je součástí ruské propagandy, účast v reprezentaci.
Také ve slovenském národním týmu hráči z KHL na posledních dvou mistrovstvích světa chyběli. Oficiálně ne kvůli zákazu, ale nejdříve z důvodu "zachování klidu na přípravu" a letos se údajně omluvili ze zdravotních, osobních, rodinných či jiných důvodů.
Před olympijskou kvalifikací je vše jinak. Slovenský svaz nechal o hráčích z KHL hlasovat kluby a 52 procent se vyslovilo pro jejich návrat. 38 procent bylo proti, deset se zdrželo hlasování.
Tato informace vyšla najevo už zkraje srpna, ale ani tak nebylo jisté, zda kanadský trenér Craig Ramsay pro kvalifikační turnaj, který se bude hrát v Bratislavě, hokejisty z Ruska skutečně povolá.
Před pár dny ovšem svou nominaci "propálil" v rozhovoru na ruské sociální síti Telegram obránce Mário Grman, jenž po minulé sezoně přestoupil z Vítkovic do Vladivostoku.
"Pozvali mě, jsem nadšený. V posledních letech to byla pro naše hráče v KHL těžká situace, ale změnila se vláda a teď už nás mohou povolat," uvedl.
V nominaci, kterou mají Slováci oficiálně oznámit v pondělí, by neměl chybět ani další bek Martin Gernát z Jaroslavle. Dále působí v KHL ještě sedm slovenských hokejistů.
Grmanovo prohlášení spustilo bouři. K tématu, které slovenský hokej rozděluje, se vyjadřují hráči i fanoušci. Média upozorňují na možný odklon významných sponzorů.
"Jasně, vláda je úplně super, děkujeme," reagoval na Grmana útočník Tomáš Marcinko na svém instagramovém účtu. "Právní stát přestává existovat, zdravotnictví krachuje. Velká část médií je nesvobodná," napsal účastník tří světových šampionátů a dvou olympiád.
Okomentoval rovněž Grmanem zmíněnou těžkou situaci: "Myslíš pro Ukrajince od doby, co byli napadeni Ruskem? Že ano?"
Na sociálních sítích se rozjíždějí debaty fanoušků, kteří plánují hráče z KHL vypískat či vybučet. Unikla spekulace, že návrat krajanů z Ruska se vůbec nelíbí obránci Martinu Fehérvárymu z Washingtonu.
Přímo pro slovenský deník Šport se vyjádřil Martin Pospíšil. Útočník Calgary, který patřil na MS v Ostravě mezi největší tahouny mužstva.
"Ta zpráva mě zaskočila, musím to nejdříve zpracovat. V nejbližších dnech se rozhodnu, zda přijedu reprezentovat," poznamenal.
Na otázku, zda příjezd hráčů z KHL může jeho účast ovlivnit, odpověděl jasně: "Samozřejmě, že ano. Jsem člověk s morálními zásadami, které lze těžce přejít. Někdy musí dát člověk sport bokem."
"Miluju hokej a reprezentaci, ale v této chvíli je to těžké rozhodování. Svým postojem můžu ovlivnit budoucí mládež," doplnil.
Pokud Slováci k povolání hokejistů z KHL sáhnou, přidají se k Francii, jež na letošní MS vzala Stéphana da Costu z Jekatěrinburgu, nebo Slovinsku, které vloni na MS reprezentoval Jan Drozg z Chabarovsku.
Specifickým případem je národní tým Kazachstánu, který tvoří výhradně hokejisté z Barysu Astana. A právě s Kazachstánci, Rakušany a Maďary se Slováci v olympijské kvalifikaci za dva týdny utkají.
V bratislavském turnaji budou jasnými favority, ale do Itálie postupuje jen vítěz a jediné škobrtnutí by Slováky mohlo stát olympiádu. Napjatá atmosféra v hokejovém prostředí jim rozhodně nepřidává.
