Houston - O titul v zámořské NBA se počtvrté za sebou utkají basketbalisté Golden State a Clevelandu. Den po postupu týmu Cavaliers přes Boston dokázali také obhájci prvenství Warriors v Západní konferenci rozhodnout na palubovce soupeře sedmý duel a v Houstonu porazili nejlepší celek základní části 101:92. Finálová série začne ve čtvrtek na palubovce Golden State.
Finálová série začne ve čtvrtek na palubovce Golden State v Oaklandu. Z předchozích tří finále vyšli Warriors jako vítězové v letech 2015 a 2017, Cleveland triumfoval v roce 2016.
Průběh pondělního rozhodujícího zápasu hodně kopíroval ten předchozí v Oaklandu, kde Warriors prohráli první poločas, ale dominovali ve třetí čtvrtině a došli si pro postupové vítězství. Tentokrát zlikvidovali až patnáctibodové manko, v šestém to bylo i o 17. "Věděli jsme, že umíme během dvou minut dohnat jedenáctibodovou ztrátu," komentoval poločasový výsledek 43:54 Klay Thompson, autor 19 bodů.
Lídrem byl Kevin Durant s 34 body včetně pěti trojek, Stephen Curry měl na dosah triple double s 29 body, 10 asistencemi a devíti doskoky. V důležité pasáži ve třetí čtvrtině dal od stavu 61:61 během necelých dvou minut jedenáct bodů hostů za sebou.
"V kabině se (o přestávce) nic zvláštního nedělo, moc se nemluvilo. Ale druhý poločas byl neskutečný," radoval se Curry, autor sedmi trojek, z nichž čtyři dal ve třetí části. "V téhle situaci jsme ještě nikdy nebyli, vyhrát sedmý zápas na hřišti soupeře, je to neuvěřitelné," dodal Curry.
Domácí hvězda James Harden dal 32 bodů. Při absenci zraněného Chrise Paula řídil hru a připsal si i po šesti asistencích a doskocích a čtyři zisky, ale proměnil pouze dvě ze 13 trojek. Právě na tříbodovou střelbu spoléhali Rockets po celou sezonu, ale v klíčové chvíli je tato disciplína zradila. V sedmém zápase proměnili šest z prvních čtrnácti trojek, ale poté netrefili 27 pokusů zpoza oblouku v řadě, což je historický rekord v play off. Celkově měli tristní bilanci pouhých sedmi zásahů z 44 střel.
"Pak je samozřejmě těžké vyhrát zápas. Mužstvo i já jsme zdrcení. Byli jsme letos blízko a příští rok to zkusíme znovu. Budeme tak dlouho klepat na dveře, dokud se neotevřou," řekl trenér Houstonu Mike D'Antoni.
Harden si nestěžoval na nepřízeň osudu, který je v posledních dvou zápasech připravil o špílmachra Paula. "I bez něj jsme dnes i v šestém zápase měli šance. Samozřejmě měl velký podíl na tom, kam jsme se dostali, ale ty příležitosti jsme měli, obzvlášť v prvních poločasech obou těch zápasů," řekl Harden.
Finále Západní konference play off NBA - 7. zápas:
Houston - Golden State 92:101, konečný stav série 3:4.
