První hvězdou duelu byl opět zvolen Andrej Vasilevskij. Ruský gólman kryl 31 střel a svým výkonem ozdobil úterní nominaci mezi tři finalisty na Vezinovu trofej, která se uděluje nejlepšímu brankáři sezony.
První gól padl ve 28. minutě. Alex Killorn nahodil puk od modré čáry a gólman Alex Nedeljkovic, který nepustil v letošním play off Petra Mrázka do branky ani na minutu, přes clonící hráče střelu vůbec neviděl. Zvýšit mohl ve 36. minutě Jan Rutta, jehož pokus z mezikruží zastavilo břevno. Na druhé straně se ještě v prostřední třetině dostal Martin Nečas při přečíslení dva na jednoho před Vasilevského, ale bekhendovou kličkou těsně minul.
Skóre se podruhé měnilo ve 49. minutě. Anthony Cirelli obral o kotouč Bradyho Skjeie a bekhendem zblízka zvýšil. Carolina vstřelila kontaktní gól devadesát sekund před koncem při hře bez brankáře. Snížil Andrej Svečnikov z hranice brankoviště po přihrávce Jordana Staala od zadního mantinelu. Vasilevskij ve zbytku zápasu při dalších závarech už odolal a obhájci Stanleoyva poháru tak vyhráli venku i druhé utkání, byť vyslali jen patnáct střel.
"V prvním zápase jsme si vypracovali více šancí než soupeř a teď jsem cítil, že bylo utkání velmi podobné. O to více jsou obě prohry těžší. Samozřejmě jsou věci, které potřebujeme trochu upravit a zlepšit. Ale dovolit Tampě jen patnáct střel? To je opravdu dobré. Z obou utkání si odnášíme hodně pozitiv, ale stav je bohužel 0:2. Musíme to hodit za hlavu, brát sérii dál zápas po zápasu a uvidíme, kam nás to dostane," řekl kouč Caroliny Rod Brind´Amour.
Vrásky mu přidělalo, že po Ninovi Niederreiterovi přišel o dalšího útočníka. Vincent Trocheck se na konci druhé třetiny srazil se spoluhráčem Warrenem Foegelem a odkulhal do šatny, aniž by zatěžoval pravou nohu. Ještě zkusil ve třetí třetině jedno střídání, než definitivně odstoupil. "Nevypadá to dobře," řekl Brind´Amour. "Nevím, jak vážné to je, ale to, že nemohl pokračovat, nevěstí nic dobrého. Kdyby mohl, hrál by. Je to další výzva, kterou musíme překonat," dodal.
Kouč Caroliny by potřeboval najít i recept na Vasilevského, který v sérii kryl 68 ze 70 střel. "Všichni víme, že je to jeden z nejlepších gólmanů na světě. Potřebujeme se mu nějak dostat pod kůži a střílet na něj víc a víc," řekl Svečnikov. "Jejich hráči kontrolují dorážky. Pokud bychom chodili ve větším počtu do branky, ztížili bychom jim to, přibylo by závarů," nastínil řešení kapitán Staal.
Tampa Bay stejně jako v prvním kole s Floridou vyhrála venku úvodní dvě utkání série, i tehdy zlomila na svou stranu vyrovnané zápasy. "Máme partu, která si věří a ví, co je potřeba udělat, aby tyto těsné zápasy dotáhla. Myslím si, že se to odvíjí i celkové mentality hráčů, pro které je tým na prvním místě. Obětují se pro něj, dodržují systém a jsou za to odměněni," vysvětlil kouč Tampy Bay Jon Cooper.
Jeho svěřencům stačily k výhře pokaždé dva góly. "Nedá se čekat, že teď bude padat spousta branek po krásných přihrávkách a kombinacích. S tím, jak oba týmy brání, nemáme moc místa, navíc gólmani chytají skvěle. I formace na oslabení měly dnes navrch nad těmi přesilovkovými," doplnil kapitán a útočník Lightning Steven Stamkos.
2. kolo play off NHL:
Centrální divize - 2. zápas:
Carolina - Tampa Bay 1:2 (0:0, 0:1, 1:1)
Branky: 59. A. Svečnikov - 28. Killorn, 49. Cirelli. Střely na branku: 32:15. Diváci: 16.299. Hvězdy zápasu: 1. Vasilevskij, 2. Cirelli (oba Tampa Bay), 3. A. Svečnikov (Carolina). Stav série: 0:2.
