Posila zvučného jména mění působiště už podruhé během této sezony. Šestatřicetiletý kanonýr ji načal v Los Angeles, zkraje nového roku po něm sáhli Canadiens. Ti za Kovalčuka nyní obdrželi volbu ve třetím kole letošního draftu, ale budou se nadále z poloviny podílet na hráčově platu.
Kovalčuk bude čtvrtou ruskou hvězdou v kádru Capitals vedle kapitána Alexandra Ovečkina, dalšího útočníka Jevgenije Kuzněcova a obránce Dmitrije Orlova. Mezi jeho nové spoluhráče patří také čeští beci Radko Gudas s Michalem Kempným a útočník Jakub Vrána.
"Ilja je talentovaný ofenzivní hráč, o němž se domníváme, že nám směrem dopředu poskytne další možnosti a flexibilitu. Jde o zkušeného a šikovného útočníka, který dokáže připravovat šance a přispěje tak k ofenzivní stránce naší hry," uvedl generální manažer Capitals Brian MacLellan.
Kovalčuk už ale zdaleka tolik nezáří jako před svým odchodem do Kontinentální ligy. Z ní se vrátil do zámoří v létě 2018, kdy se po pěti sezonách strávených v Petrohradu v KHL dohodl s Los Angeles na tříleté smlouvě s celkovým příjmem 18,75 milionu dolarů.
Po vstupu do probíhajícího ročníku se ho ale Kings rozhodli zbavit a rozvázali s ním po polovině prosince kontrakt. Kovalčuk si za 17 utkání připsal tři góly a šest nahrávek, pak ale ze sestavy vypadl, dalších 18 zápasů zůstal jen na tribuně a byl umístěn na seznam volných hráčů.
Po nuceném konci v Los Angeles podepsal dvoucestnou smlouvu s Montrealem do konce této sezony s minimálním platem 700 tisíc dolarů. Pokud by působil v nižší AHL, dostal by zkušený veterán jen desetinu. Od začátku ročníku nastoupil celkem do 39 utkání a nastřádal 22 bodů (9+13). Po návratu do NHL si připsal 56 bodů (25+31) ze 103 zápasů.
Olympijský vítěz, dvojnásobný mistr světa a někdejší kanonýr Atlanty a New Jersey má v základní části NHL odehráno celkem 919 zápasů s bilancí 872 bodů díky 442 gólům a 430 asistencím. V play off přidala jednička draftu 2001 za 32 duelů 11 branek a 16 nahrávek. Nejblíže Stanley Cupu byl Kovalčuk v roce 2012, kdy Devils podlehli ve finále Los Angeles 2:4 na zápasy.
Rodák z Tveru Kovalčuk dokázal během kariéry šestkrát pokořit hranici 40 branek, v sezonách 2005/06 a 2007/08 dosáhl osobního maxima, když nastřílel shodně 52 gólů. Co do počtu nastřílených gólů v základní části je čtvrtý mezi stále aktivními hráči NHL za novým spoluhráčem Ovečkinem (700), Patrickem Marleauem (561) ze San Jose a kapitánem Pittsburghu Sidneym Crosbym (459).
Ovečkin a Kovalčuk si spolu zahráli za Rusko vedle několika světových šampionátů také na olympijských turnajích v letech 2006, 2010 a 2014. Ve Washingtonu by se měl Kovalčuk hlásit v úterý ráno na tréninku a hned večer by ho měla čekat premiéra proti Winnipegu.
Edmonton získal Greena
Zaměstnavatele změnil také obránce Mike Green, jenž byl vyměněn z Detroitu do Edmontonu, který opačným směrem uvolnil dlouhodobě zraněného útočníka Kylea Brodziaka. Red Wings navíc získali od Oilers i právo výběru ve čtvrtém kole draftu v letošním či příštím roce.
"Dobrých obránců není nikdy dost. Mikea Greena znám z působení v Detroitu, výborně bruslí a hraje s pukem. Když je potřeba, může hrát přesilové hry. Je to dobrý chlap, dobrý týmový hráč a skvělý do kabiny. Jsme nadšeni, že jsme se na výměně dohodli," řekl generální manažer Edmontonu Ken Holland, který před loňským příchodem k Oilers působil dvě desítky let v Detroitu.
Zatímco Detroit bude v play off NHL chybět, Edmonton by se do bojů Stanleyův pohár měl zapojit. Aktuálně jsou Oilers pátí v Západní konferenci. V Pacifické divizi jsou druzí tři body za Vegas.
Čtyřiatřicetiletý Green v sezoně odehrál 48 zápasů, ve kterých vstřelil tři góly a přidal osm asistencí. Celkově má v NHL na kontě 878 utkání (150+351), dalších 76 (10+27) přidal v play off.
O rok starší Brodziak v této sezoně do hry ještě nezasáhl, je na marodce se zraněnými zády.
Bogosian se stěhuje do Tampy
Obránce Zach Bogosian bude po ukončení angažmá v Buffalu pokračovat v NHL jako hráč Tampy Bay. Devětadvacetiletý Američan se s Lightning dohodl na smlouvě do konce sezony s příjmem 1,3 milionu dolarů.
Trojka draftu 2008 Bogosian odehrál v této sezoně za Buffalo jen 19 zápasů, v nichž si připsal gól a čtyři nahrávky. Sabres s ním ale před pár dny rozvázali kontrakt. Ten byl celkem sedmiletý na 36 milionů dolarů a končil po této sezoně.
Bogosian nastoupil v základní části NHL do 636 utkání a připsal si v nich 194 bodů díky 53 přesným zásahům a 141 asistencím. Hrál také za Atlantu a Winnipeg, od sezony 2008/09, kdy do nejlepší ligy světa vstoupil, ale neokusil zápasy play off.
V obraně jednoho z hlavních favoritů na zisk Stanley Cupu v této sezoně působí i český bek Jan Rutta, který je však momentálně zraněný. V útoku nastupuje Ondřej Palát.
