Poté co Švédové udolali houževnaté Lotyšsko a postoupili mezi nejlepší čtyřku, jejich kapitán Emil Andrae dostal otázku na semifinále proti USA. Nešlo o jediný dotaz tohoto typu. Část novinářů v Edmontonu jednoduše měla za hotovou věc, že Američané proti Česku nezaváhají.
Andrae nicméně zůstal zdrženlivý. "Vždyť ještě nevyhráli," dodal na adresu favoritů.
Češi nakonec zámořského obra senzačně skolili 4:2, přičemž na střely prohráli jen 24:30. Brankář Tomáš Suchánek, který turnaj odstartoval jako dvojka, zazářil úspěšností zákroků přes 93 procent. Forvard Jiří Kulich režíroval výhru třemi body (1+2).
"Bezpochyby největší šok na letošním turnaji a v kontextu juniorských šampionátů i největší šok za docela dlouhou dobu. Česko předvedlo skvostný týmový výkon," prohlásil expert švédské stanice SVT a bývalý útočník Jonas Andersson.
Američané, kteří prošli skupinou bez porážky, naopak hráli pod svými možnostmi a na konci z nich tryskala frustrace. Když Kulich skóroval do prázdné klece na konečných 4:2, dojíždějící obránci Jack Peart a Luke Hughes vzteky zničili své hokejky o brankovou konstrukci.
— Steven Ellis (@StevenEllisTHN) August 18, 2022
Češi pochopitelně slavili. Do semifinále juniorského mistrovství postoupili teprve podruhé za posledních 17 let a Američany porazili po dlouhých 11 letech.
"Paráda, něco nepopsatelného. Skákal jsem, křičel. Budu si to pamatovat do konce života," radoval se z postupu gólman Suchánek, který poslední sezonu strávil v severoamerické juniorce.
"Myslím, že nám pomohla facka od Lotyšska," vrátil se k poslednímu zápasu ve skupině, který dvacítka nečekaně prohrála 2:5. "Pomohlo nám to i tím, že Amerika nás možná trochu podcenila, když to viděla."
"Od Lotyšů jsme dostali lekci," souhlasil kapitán výběru Jan Myšák. "Spočívala v tom, že prostě chtěli vyhrát víc než my. Proto jsme prohráli. Proti Americe jsme na to šli stejně. Prostě jsme chtěli postoupit víc než oni, a tak jsme vyhráli. Blokovali jsme střely, žrali puky a nakonec jsme uspěli."
Obránce David Jiříček, který už zažil i bronzové mistrovství světa dospělých, označil výhru nad Spojenými státy za nejlepší zápas v reprezentační kariéře.
"Já osobně to tak beru. Hodně lidí se mě ptalo, proč vlastně na mistrovství jedu a proč radši nedám přednost přípravě na sezonu," prozradil bek, kterého si v posledním draftu NHL vybral ze šesté pozice Columbus.
"Kvůli tomu ale hokej nehrajeme. Jak už jsem několikrát říkal, tohle je vzkaz těm, kteří nepřijeli reprezentovat," rýpl si do "omluvenkářů".
Účast na srpnovém šampionátu odmítl třeba bek Michael Krutil nebo brankář Nick Malík.
Nyní tak přijdou o semifinále, které výběr trenéra Radima Rulíka rozehraje v pátek ve 22:00 českého času proti domácím Kanaďanům. Ve skupině jim podlehl 1:5, byť do 17. minuty vedl.
