Rulík nechal doma prověřené gólmany jako Romana Willa, Dominika Furcha nebo extraligového krále v úspěšnosti zákroků Dominika Frodla. Z domácí soutěže povolal jeho jmenovce Pavláta z Plzně a k němu Málka z finského klubu Ilves Tampere.
Pavlát, jenž v sobotu oslaví 24. narozeniny, chytal za reprezentaci letos na jaře v zápase Euro Hockey Challenge proti Německu, o tři roky mladší Málek jede na sraz národního mužstva úplně poprvé.
"Málek je perspektivní brankář se skvělým tělem, ve Finsku se chytil a nevidíme důvod nedat mu šanci. Chceme ji dát i Pavlátovi," řekl Rulík. "Vůbec to nebereme jako risk, chceme myslet i na budoucnost," doplnil reprezentační trenér brankářů Ondřej Pavelec.
Kroměřížského rodáka Málka si před dvěma lety na draftu NHL vybralo ve čtvrtém kole New Jersey. Tehdy chytal v první lize ve Vsetíně, sezonu 2021/22 zakončil s vynikajícími čísly pod dva inkasované góly na zápas a úspěšností zákroků přes 93 procent.
A žluto-zelené barvy hájí i nadále ve Finsku, vloni se ze Vsetína přesunul do Ilvesu Tampere, který v poslední době výrazně sází na české hráče, a především gólmany.
Vylétl zde Lukáš Dostál, Málek se v minulém ročníku střídal v bráně s Markem Langhamerem a nyní má v týmu mladší gólmanské kolegy Patrika Hamrlu a Ondřeje Bizoně.
Na podzim před dvěma lety se proslavil vstřeleným gólem v zápase Vsetína proti Havířovu. V první lize se stal vůbec prvním brankářem, kterému se podařilo zapsat čistou trefu.
"Strašně jsem si to přál a pozornost si teď užívám. Je příjemná," usmíval se tehdy Málek v rozhovoru pro Aktuálně.cz.
Mimo jiné mluvil i o tom, jak ve fotbale fandí týmu Forest Green Rovers ze čtvrté anglické ligy. Tento klub se prezentuje jako nejekologičtější na světě. Na stadionu nabízí pouze vegetariánská jídla, trávu tam sekají elektrickými sekačkami.
"Dresy mají z bambusových vláken a také z odpadu z kávových zrn. Jejich filozofie je mi blízká, přirostli mi k srdci," popisoval brankář, který není s bývalým reprezentantem Romanem Málkem v žádném rodinném vztahu.
V pořadu Příklep na webu Sport.cz ve středu přiznal, že má spoustu rituálů. "Den před zápasem si pokaždé dávám koblížky z finského supermarketu. A vždycky stejnou večeři. Ráno pak stejná snídaně i svačinka, dětská přesnídávka," vyprávěl.
Ve Vsetíně přilnul i k rituálu se slivovicí. "Potřebuju panáka hodinu a tři čtvrtě před zápasem. Ale vždycky jen jednoho. S Mášou (spoluhráčem z klubu i reprezentace Dominikem Mašínem, pozn. red.) si dáváme vždy někde bokem. Je to tradice, zahřeje to tělo," vysvětloval.
Málkův reprezentační kolega Pavlát se narodil v Táboře, ale do velkého hokeje pronikl přes mládež v Chomutově. Extraligu, které se Málek úplně vyhnul, chytal poprvé v 18 letech a od té doby v ní nasbíral 90 startů.
Od roku 2020 působí v Plzni, kde se v minulé sezoně dělil o práci s Miroslavem Svobodou a v aktuálním ročníku zatím rovným dílem se Slovákem Samuelem Hlavajem. Na rozdíl od Málka sice draftem NHL neprošel, ale v létě byl pozvaný na přípravný kemp Colorada.
"Je to tam úplně jiný svět. Myslím ale, že jsem se k NHL přiblížil. Měli jsme nějaké pohovory a mám zprávy, že jsem se trenérům zalíbil," zmiňoval Pavlát po návratu ze zámoří.
Teď společně s Málkem vykopnou reprezentační sezonu, na jejímž konci bliká obrovské lákadlo v podobě domácího mistrovství světa. Na Karjala Cupu dostane každý z nich minimálně jeden zápas.
Dnes v 19 hodin rozehrají Češi turnaj proti Švédům na jejich kluzišti ve Växjö. Potom se přesunou do finského Tampere, na Málkův domovský stadion, kde se v sobotu utkají s Finy a v neděli se Švýcary.
