Praha - Hokejoví junioři píší od roku 2005 podobné příběhy. Před každým světovým šampionátem sní o cenném kovu, ale nikdy nepřejdou klíčové čtvrtfinále. Čekaní na zlom trvá skoro 13 let.
Proto jsou slyšet hlasy, že jakékoliv řeči o medaili - od tuzemských médií či samotných hráčů - jsou nesmyslné.
Jaká je realita? Nezaujatý pohled na možnosti českých mladíků nabízejí zámořská média. Ta vesměs tvrdí, že sny party vedené koučem Filipem Pešánem nejsou úplně mimo.
Například oficiální web slavné NHL hlásí: "Česká republika se po loňském šestém místu bude ucházet o medaili."
Nejpodrobněji českou dvacítku zkoumá kanadský magazín The Hockey News. "Bude zajímavé ji sledovat," říká v podcastu novinář Ryan Kennedy.
Čechy vidí jako mužstvo, které na šesté příčce pomyslného žebříčku uzavírá širší okruh favoritů. Kennedy zároveň dodává: "Myslím, že mezi nejlepší šestkou a zbylou čtyřkou je velká propast."
A proč může Česko - na rozdíl od Švýcarska nebo Slovenska - alespoň nesměle myslet na cenný kov?
"Tahle parta udělala hodně mezinárodních úspěchů," připomíná Kennedy, že aktuální opory dvacítky dříve zabodovaly na Hlinkově memoriálu. Z posledních dvou ročníků prestižního turnaje vydolovaly zlato a stříbro.
Zářili Filip Zadina, Martin Nečas, Filip Chytil či Ostap Safin. Teď musejí střelecký um potvrdit.
Velká očekávání přitahuje Zadina, přestože teprve nedávno oslavil osmnáctiny a v kádru je druhým nejmladším hokejistou (více o něm zde). "Říkám si, jestli může tým táhnout stejně, jako se to loni povedlo Nicu Hischierovi (aktuálně centr New Jersey, pozn. red.) u Švýcarů. Možná není na úplně stejné úrovni, ale je hodně blízko," hodnotí Zadinu novinář Kennedy.
Později připomíná, že obranný val Čechů se jmény jako Libor Hájek a Jakub Galvas nebudí velký respekt: "Vzadu nemají v porovnání s útokem tolik talentu, ale pokud budou hrát alespoň solidně, tak se Škarkem v bráně můžou myslet na úspěch. Tenhle kluk umí sám vyhrát zápas. A pokud na krátkém turnaji vyhrajete ten správný, najednou jste v semifinále."
Tipy na zlato: USA, ale i Finsko
Kouč Pešán zatím neurčil brankářskou jedničku, ale je pravděpodobné, že ukáže právě na Jakuba Škarka. Toho časopis The Hockey News předběžně zařadil do třetího All-Star týmu turnaje. Stejně jako útočníka Chytila.
Předpokládané opory dvacítky
Brankář: Jakub Škarek (Jihlava)
Obránci: Jakub Galvas (Olomouc), Libor Hájek (Saskatoon, WHL)
Útočníci: Filip Chytil (Hartford, AHL), Martin Nečas (Kometa), Ostap Safin (Saint John, QMJHL), Filip Zadina (Halifax, QMJHL)
A konečné pořadí? Kennedy nejvíc věří domácím Spojeným státům, pak následují Švédsko a Kanada.
Craig Button ze stanice TSN přisuzuje zlato Finsku, které ve finále porazí Kanadu. USA získají bronz.
Češi, kteří všechna klání v základní skupině odehrají v aréně Buffala Sabres, budou na cenný kov útočit zpovzdálí. Jisté je, že oproti přípravě (prohry 0:9 s Kanadou a 2:4 s Finskem) musejí přidat.
"Kdybych si nemyslel, že můžu dokázat víc, tuhle práci bych nevzal," komentuje Pešán dlouhý medailový půst juniorů. "Snad se nám bude dařit ve skupině, potom je to celé o čtvrtfinále. Jestli přes něj přejdeme, budeme mezi nejlepší čtyřkou. Pak už máte dost slušnou šanci na medaili."
Češi vstoupí do šampionátu hodně zostra. Dnes od 18:00 naskočí proti Rusům, ve čtvrtek vyzvou Švédy.
