Viktoria coby nenasazený tým mohla ve 2. předkole nemistrovské části dostat jen dva týmy - Olympiakos Pireus nebo Basilej. Pokud Plzeň z 2. předkola postoupí, získá jistotu minimálně účasti v základní skupině Evropské ligy. V případě, že by přešla i přes 3. předkolo, čekalo by ji ještě závěrečné play off. V něm vstoupí do kvalifikace ligový šampion Slavia Praha.
Plzeň si dosud zahrála základní skupinu Ligy mistrů třikrát. V letech 2011 a 2013 do ní postoupila z předkol, vloni pak přímo coby vítěz české ligy. Poslední tři účasti v kvalifikaci prestižní soutěže Viktorii účast v hlavní fázi nevynesly - neuspěla v letech 2015, 2016 ani 2017.
Plzeňští připustili, že si přáli spíše Basilej, a to i kvůli očekávanému bouřlivému prostředí na stadionu v Pireu pro více než 30 tisíc diváků. "Přál jsem si Basilej a první zápas venku, takže mi tip příliš nevyšel," citoval klubový web obránce Davida Limberského.
"Ale je to realita a my uděláme vše pro postup. Bouřlivé prostředí? Odehráli jsme již několik zápasů například v Turecku, takže už máme dost zkušeností. Venku nás čeká peklo, takže musíme uhrát co nejlepší výsledek doma v prvním zápase," dodal Limberský.
"S řeckým fotbalem mám zkušenost ještě z dob, kdy jsme se Spartou narazili na Panathinaikos Atény. I nyní Olympiakos bude nepříjemným soupeřem. Přiznám se, že jsem si přál spíše Basilej. V Řecku nás čeká bouřlivé prostředí a náročné počasí, ale věřím, že se s tím popereme a uděláme maximum pro postup," doplnil kapitán Roman Hubník.
Olympiakos skončil v uplynulé sezoně ve své domácí soutěži stejně jako Plzeň na druhém místě, na neporažený PAOK Soluň ztratil pět bodů. Pireus je historicky nejúspěšnějším řeckým týmem, celkem získal 44 ligových titulů. Naposledy se radoval z mistrovského primátu předloni, kdy vyhrál soutěž posedmé za sebou. Nikdy z řecké ligy nesestoupil.
Olympiakos byl v minulosti pravidelným účastníkem základní skupiny Ligy mistrů, kterou si naposledy zahrál v sezoně 2017/18. Maximem klubu je čtvrtfinále z ročníku 1998/99, v Poháru vítězů pohárů došel do stejné fáze v roce 1993. V minulé sezoně vypadl Olympiakos v jarním úvodním kole vyřazovací fáze Evropské ligy s Dynamem Kyjev.
S českými soupeři se ještě Olympiakos v pohárech neutkal. V přípravě v roce 2015 ho porazila Dukla 1:0, naopak před devíti s řeckým celkem prohrál další pražský klub Slavia 1:3.
Mezi hlavní opory týmu patří řecký reprezentační záložník Kostas Fortunis, norský středopolař Omar Elabdellaoui či egyptský útočník Ahmad Hasan. Fortunis byl s 12 góly třetím nejlepším střelcem uplynulé ligové sezony, Hasan pak s 11 brankami čtvrtým. Mužstvo vede portugalský trenér Pedro Martins.
"U řeckých týmů se stává, že během sezony často změní kádr, takže si počkáme a budeme zjišťovat. Vím, že Olympiakos postoupil z těžké skupiny Evropské ligy a na jaře pak vypadl s Dynamem Kyjev. Má portugalského kouče, takže jistě budou ofenzivně laděni," řekl plzeňský kouč Pavel Vrba.
"Řecký fotbal je všeobecně hodně silný, o čemž jsme se v Česku v minulosti již několikrát přesvědčili. Zároveň si uvědomuji, že nás čekají podobné klimatické podmínky jako třeba v Larnace. Takže se musíme na podmínky i na soupeře dobře připravit a udělat vše pro postup," dodal Vrba.
Los 2. předkola fotbalové Ligy mistrů v Nyonu (první zápasy 23. a 24. července, odvety 30. a 31. července):
Nemistrovská část:
Viktoria Plzeň - Olympiakos Pireus, PSV Eindhoven - FC Basilej.
Mistrovská část:
Maccabi Tel Aviv - FC Astana/Kluž, Borisov (Běl.)/Piast Gliwice - Linfield (Sev. Ir.)/Rosenborg Trondheim, The New Saints (Wal.)/vítěz kvalifikačního turnaje - FC Kodaň, Ludogorec Razgrad (Bulh.)/Ferencváros Budapešť - Dudelange (Luc.)/Valletta, Dundalk (Ir.)/Riga - Partizani (Alb.)/Karabach (Ázerb.), Šeriff Tiraspol/Saburtalo Tbilisi - Dinamo Záhřeb, Celtic Glasgow/FK Sarajevo - Nömme Kalju (Est.)/Škendija Tetovo (Sev. Mak.), Suduva Marijampole (Lit.)/Crvena Zvezda Bělehrad - HJK Helsinky/Tórshavn (Faer. ostr.), Slovan Bratislava/Sutjeska Nikšič (Č. Hora) - APOEL Nikósie, Valur Reykjavík/Maribor - Ararat-Armenia/AIK Stockholm.
