Stovky sportovců z dalekého okolí urazí až 600 km, aby se dostavily na místní olympijské hry ve vesničce Kolyvan hluboko v sibiřském lese.
"Sibiřané jsou pověstní tím, že se z nich rekrutuje spousta skvělých šampionů v zimních sportech, zejména v biatlonu," hrdě říká Alexander Solodkin, novosibirský sportovní šéf.
"Jména Alexandra Tichonova nebo Viktora Mamatova zná každý," připomíná dva místní hrdiny, kteří vyhráli řadu světových a olympijských titulů.
Podle novosibirského guvernéra Viktor Tolokonsky se vybudování sportovní infrastruktury a přitáhnutí mladých lidí ke sportu stalo pro jeho vládu prioritou číslo jedna.
"Konečně jsme přišli na to, že našimi nejdrahocennějšími zdroji nejsou plyn nebo ropa, ale lidé," vykládal Tolokonsky agentuře Reuters při slavnostním zahájení her v Kolyvanu.
"Je to jen o čase, který věnujeme našim lidem, abychom jim dali šanci žít důstojný život a splnit si své sny."
Tolokonsky, bývalý basketbalista, popisuje dlouhou cestu, kterou již v této snaze urazili: "Ještě před pár lety jsme ani neměli dost peněz na benzín do autobusu, kterým by tým odjel na zápas do sousední vesnice. Nyní stavíme v mnohých městech a vesnicích kvalitní sportovní zařízení a dáváme tak lidem příležitost, aby mohli provozovat svůj oblíbený sport."
Místní Abramovič
Ve městě Berdsk, vzdáleném asi 30 km jižně od Novosibirsku, žije magnát Viktor Golubev, jemuž se podle zámožného vlastníka Chelsea přezdívá "místní Abramovič". Pomáhá zde stavět moderní hokejovou arénu a multifunkční sportovní komplex včetně pětadvacetimetrového bazénu.
"Už máme několik národních týmů z různých sportů, které by zde příští léto rády trénovaly," pochvaluje si Solodkin. "Myslím, že byste nenašli lepší místo pro přípravu na pekingskou olympiádu. Máme tady totiž jen o hodinu rozdílný čas než je v létě v Pekingu."
Sport hraje v novosibirské oblasti, která je velká skoro jako Velká Británie, také významnou sociální roli.
"Drogová závislost a kriminalita mladistvých představovala v našem městě velký problém," říká starosta Berdsku Alexander Terepa. "Ale oboje kleslo o polovinu poté, co jsme zde otevřeli sportovní zařízení, která odlákají od života na ulici mnoho mladých lidí."
Solodkin jeho slova potvrzuje a doplňuje: "Jsem si jistý, že s náležitou infrastrukturou budeme schopni produkovat nové Tichonovy a Mamatovy. A i kdyby se ze všech nestali velcí šampioni, sport jim může pomoci stát se dobrými občany."
