Pro svůj návrat po dlouhém trápení s bolavou patou, v níž měl zánět, si vybral turnaj série Masters v Římě. Ten začne v pondělí a Novák si na prvního soupeře počká do skončení kvalifikace.

"Celý tento týden jsem v Prostějově tvrdě trénoval s Tomášem Berdychem. Vypozoroval jsem, že den ode dne hraju líp. Proto si myslím, že čas pokusit se vrátit skutečně nadešel," řekl deníku Sport bývalý pátý hráč světa a semifinalista grandslamového Australian Open z roku 2002.

Jednatřicetiletý Novák laboroval s bolavou patou od loňského léta a po US Open vynechal daviscupovou baráž. V říjnu odehrál pět zápasů, poté se odjel léčit do amerického Bradentonu. Chvíli uvažoval i o konci kariéry. Když se noha konečně zlepšila, začal na domácích prostějovských kurtech pracovat na návratu.

Novák před šesti měsíci požádal vedení tenisové asociace ATP o chráněný žebříček. Po návratu tak bude do turnajů nasazován jako 49. hráč žebříčku, kterým byl před zraněním. Toto chráněné místo ale bude muset na prvních osmi turnajích po návratu obhájit. V plánu má zatím turnaj v italské metropoli a následně další Masters.

"V Římě a potom v Hamburku bych chtěl něco vyhrát a připravit se na Paříž. Ta je mým prvním důležitým cílem," řekl tenista, který by mohl posílit český tým i v zářijové baráži o Světovou skupinu Davisova poháru v Nizozemsku. "Hrozně rád bych pomohl. Ale jenom tehdy, pokud se budu cítit, že udělám nějaký bod, a kluci mi budou věřit," dodal otec tří dětí.