V pátečním prvním semifinále budou hráči Maccabi čelit pro ně dobře známému soupeři, španělskému týmu Tau Ceramica Vitoria, který jim podlehl v minulých finálových kláních.

• O Final Four čtěte více ZDE

Jediným klubem, kterému se v historii Final Four podařilo získat tři tituly za sebou, je chorvatský Split. Tehdejší Jugoplastika Split, vedená mladým Toni Kukočem, vyhrála v letech 1989 a 1990. Pak změnila název na Pop 84 Split a roku 1991 zvítězila znovu.

"Jsme připraveni," hlásí telavivský trenér Pini Gershon, jenž vedl své svěřence k titulu již roku 2001. Hráči však zatím příliš svou připravenost nedokázali. Nedávno prohráli dvakrát po sobě v domácí lize. Potom však stejně získali ligový titul.

Maccabi se již nemůže spoléhat na litevského obránce Sarunase Jasikeviciuse, jenž odešel do celku NBA Indian Pacers. Ovšem útočník Sharon Shaon se tohoto oslabení neobává. Podle něj měli celou sezonu na to, aby se s jeho odchodem vyrovnali. Navíc prý veteránské jádro v čele s Derrickem Sharpem a Nikolou Vujčičem zůstává.

Shaon sobě i svým kolegům věří a prohlašuje, že na vrcholných evropských turnajích, kde jde o hodně, hrává jeho mužstvo vždycky dobře. Dvě porážky za sebou v izraelské lize prý nejsou pro Maccabi vůbec na obtíž.

Ve druhém semifinále nastoupí CSKA Moskva, další tým vracející se do Final Four, proti Barceloně. Španělský klub nakoupil několik nových hráčů, kteří mají posílit šance na evropský úspěch.

"Každý se musel přizpůsobit, ale nyní jsme již v pozici, ve které jsme chtěli být," říká obránce Shammond Williams, jenž má zkušenosti hned z několika mužstev NBA - Atlanta Hawks, Boston Celtics, New Orleans Hornets a Orlando Magic.

Finále je v Praze na programu v neděli.