Cesta do finále

O jménech účastníků se rozhodlo až v dramatických čtvrtfinálových duelech, v nichž skončil i takový favorit jako Panathinaikos Atény. Řecký basketbal tak zůstal bez svého zástupce, neboť se do Prahy nedostali ani hráči konkurenčního Olympiacosu Pireus.

Naopak fanoušci kvarteta týmů se mohli radovat z účasti ve Final Four. Jako první a jediný po dvou zápasech čtvrtfinále uspěl CSKA Moskva, který vyřadil turecký Efes Pislen Istanbul 2:0 na zápasy.

Ruský klub se mezi elitní čtveřici probojoval počtvrté za sebou, což se od zavedení současného formátu v roce 1988 žádnému celku nepovedlo. Loni CSKA skončilo na čtvrtém místě.

Zbývající tři čtvrtfinále se však rozhodovala až ve třetích zápasech.

Loňští finalisté elitní soutěže Tau Ceramica Vitoria nepodlehli bouřlivému prostředí v Aténách, před 18 tisíci řeckých fanoušků zvítězili nad domácím Panathinaikosem 74:71. Vitoria přišla v třetí čtvrtině o šestibodový náskok a nechala Panathinaikos převzít vedení, přesto nakonec v Aténách uspěla.

Izraelský klub Maccabi Tel Aviv v rozhodujícím třetím čtvrtfinále porazil Olympiakos Pireus 77:73.

Maccabi se ale o postup obávalo do samotného konce, který odpískal český sudí Ivan Zachara. Deset sekund před koncem měl dokonce Manolis Papamakarios šanci trojkou vyrovnat, ale koš netrefil.

Posledním finalistou závěrečného turnaje se stali hráči Barcelony, kteří v dramatickém španělském derby porazili Real Madrid 76:70.

Kdo se s kým utká o postup

Jako první proti sobě dnes od 17:30 nastoupí loňští finalisté Tel Aviv a Tau Ceramica. "Pražské Final Four bude asi ještě těžší než předchozí dvě finále. Ale už jen být tady je skvělý pocit," prohlásil kouč izraelského klubu Pinhas Geršon, který bude spoléhat hlavně na jednu z největších hvězd Euroligy Anthonyho Parkera.

Španělé by Maccabi moc rádi vrátili loňskou finálovou porážku. "Jsme už daleko, ale nejtěžší a nejdůležitější krok ještě musíme udělat," řekl trenér Velimir Perasovič, který zažívá úspěšnou premiérovou sezonu na lavičce Tau.

Jeho tým však bude mít velmi těžkou pozici, protože pořadatelé očekávají přílet pěti tisíc izraelských fanoušků, které má do Prahy dopravit na třicet charterových letů.

"Už jsme si zvykli na to, že za námi každý rok jezdí spousta fanoušků, je to příjemný pocit. Může nám to pomoci, ale na druhou stranu také dostat pod tlak," uvažoval trenér Geršon.

• Napodobí Maccabi Jugoplastiku? - čtěte ZDE

O tři hodiny později začíná druhé semifinálové drama. V něm se představí CSKA Moskva a Barcelona.

Rusové chtějí v Praze odčinit loňské zklamání, kdy při Final Four na domácí palubovce skončili poslední. "Do minulosti se ale už nedíváme, hledíme jen a jen před sebe. Ale k Barceloně máme velký respekt, udělala velký pokrok," sdělil kouč Etore Messina.

Barcelona vedená energickým Duškem Ivanovičem, který ještě loni koučoval dalšího semifinalistu Tau, touží po zopakování tři roky starého triumfu. "Hlavně musíme vyhrát semifinálový zápas, pak se uvidí," dodal Ivanovič.

Španělský tým vidí jako velkého favorita jediný současný český hráč v NBA Jiří Welsch. "Barcelona je můj osobní favorit na titul," citovala Welsche společnost Česká sportovní, která finále Evropské ligy v Praze organizuje.

Poražení semifinalisté se v neděli utkají o třetí místo od 17:30, ve 20:30 začíná dlouho očekávané finále.

Milionový turnaj

V Praze se bude hrát nejen o prestiž, ale také o velké peníze. Celkový triumf má vítězi přinést prémii ve výši tří milionů eur (asi 85 milionů korun).

Zápas hráčů klubů Tau Ceramica Vitoria (v bílém) a Panathinaikosu Atény ve čtvrtfinále basketbalové Euroligy. | Foto: Reuters

V porovnání například s fotbalovou Ligou mistrů je to však jen zlomek. Například Liverpool, který ji loni vyhrál, si jen za výhru ve finále přišel na 6,5 milionu eur (asi 185 milionů korun) a celkově v loňské úspěšné sezoně vydělal 17,3 milionu eur (asi 491 milionů korun).

Rozpočet celé akce činí přibližně 80 milionů korun. Největší výnos očekává pořádající Česká sportovní ze vstupného. A zdá se, že na Final Four neprodělá, protože páteční a nedělní zápasy mají být vyprodány. Kapacita haly je stanovena na necelých 17 000 diváků.

Final Four přiláká jako tradičně i řadu osobností. V neděli by měl na zápas o třetí místo dorazit prezident Václav Klaus, sám bývalý ligový basketbalista.

Do Prahy zavítá i vrchní komisionář NBA a vlivný muž zámořského basketbalu David Stern. "Pět let na Final Four nebyl, z toho je patrné, jak prestižní pražské finále je," poznamenal Tomáš Petera, šéf společnosti Česká sportovní.

Stern má v Praze se zástupci evropských velkoklubů jednat o obnovení předsezonních zápasů mezi nejlepšími týmy NBA a Evropské ligy. "Mělo by se to zřejmě hrát od roku 2007," upřesnil Petera.

Kromě Sterna bude mít v Sazka Areně své vyslance také hned 22 klubů z NBA, kteří budou sledovat možné budoucí posily při Final Four, ale také talentované hráče při doprovodném juniorském turnaji.