Praha - Netradičně již v pátek a v severoirském Belfastu odstartuje týmovou časovkou první Grand Tour letošního roku - Giro d´Italia.

Na Smaragdovém ostrově se uskuteční tři etapy a závodníci při nich navštíví kromě Belfastu i hlavní město samostatného Irska, tedy Dublin.

I díky náročnosti přesunu z Irska bude mít Giro tentokrát tři volné dny místo tradičních dvou.

Vzpomínka na Pantaniho a Monte Zoncolan

Na cestě mezi Belfastem a cílovým Terstem závodníci ujedou v sedlech svých bicyklů 3450 kilometrů, pokud se nebude opakovat minulý ročník a do itineráře znovu nepromluví počasí. „Bude to Giro, kde obtížnost s postupujícími etapami stále poroste. A poslední kopce budou skutečně obtížné,“ prohlásil Michele Scarponi a narážel tak na fakt, že nejtěžší etapy se objeví až v samotném závěru závodu.

Z jednadvaceti etap je osm víceméně rovinatých, v nichž se dá očekávat hromadný spurt. Kromě týmové časovky jsou zařazeny také dvě individuální, ve 12. etapě to bude 42 km dlouhá zvlněná a v etapě 19. bude následovat časovka vyloženě horská s cílem na Monte Grappa ve výšce 1712 metrů. První vážná vrchařská prověrka příjde na řadu v 8. etapě, která končí na Montecopiolo, ale už předtím budou dvě etapy končit lehčími kopci.

Do tuhého půjde ve druhé polovině závodu, kdy jsou do programu zařazeny mimo jiné také tři výjezdy spojené s kariérou Marca Pantaniho, letos je tomu totiž deset let od smrti legendárního „Piráta“. Do itineráře 16. etapy je zařazen nejvyšší vrchol letošního ročníku – Passo dello Stelvio ve výšce 2758 metrů, předposlední etapa pak končí na slavném kopci Monte Zoncolan, jednom z nejobávanějších stoupání v Evropě.

„Horské blechy“ versus Evans

Vincenzo Nibali loňské vítězství neobhajuje, o „Maglia rossa“ by si to tak měla rozdat především trojice „horských blech“ Quintana, Rodríguez, Uran a Australan Cadel Evans.

Odborníci i sázkové kanceláře za hlavního favorita považují lídra stáje Movistar a druhého muže loňské Tour - čtyřiadvacetiletého Kolumbijce Naira Quintanu. Quintanovi by měl sedět charakter italských kopců, navíc je i překvapivě dobrým časovkářem a bude jednoznačným lídrem svého týmu, jak je zřejmé i z prohlášení týmového manažera Movistaru Eusebia Unzuého: „Letos máme v Nairovi silného lídra a celý tým byl vybrán k tomu, aby jej podporoval.“

Sběratel pódiových umístění z velkých etapových závodů Joaquim Rodríguez by měl být pro Quintanu hlavním soupeřem, na finálové pódium se již postavil na každém z trojice závodů Grand Tours. Purito, jak se Rodríguezovi přezdívá, oslaví v průběhu Gira již své pětatřicáté narozeniny a rád by se jistě při jedné ze svých posledních šancí obdaroval růžovým dresem.

V letošní sezoně sice tento rodák z Barcelony vyhrál domácí závod Okolo Katalánska, kde porazil i Contadora, Frooma a Quintanu, ale jeho oblíbené Ardenské klasiky skončily po sérii pádů fiaskem.

Quintanův krajan a obhájce druhého místa Rigoberto Uran v zimě změnil dres a bude jasným lídrem stáje Omega Pharma – Quick Step, která se tak tentokrát nebude zaměřovat na etapová vítězství, ale na celkové pořadí.

Cadelu Evansovi je už 37 let a letošní Giro bude jednou z posledních možností na velký výsledek.

Rovněž Evans již má na svém kontě pódiová umístění ze všech tří Grand Tour včetně vítězství na Tour de France před třemi lety. Na největší konkurenty by měl získat především v časovce, ale jeho nedávné vítězství na Okolo Trentina ukázalo, že neztrácí ani v prudkých kopcích a po závodě si velmi pochvaloval svůj tým, který by měl být na Giru z velké části stejný.

Na startu také irští bratranci

Mezi jezdce, kteří by rovněž měli promlouvat do celkového pořadí, dále můžeme zařadit Doménica Pozzoviva. Pozzovivo je cyklistou podobné konstituce jako Quintana či Rodríguez a na Giru už za svou kariéru dvakrát dojel v elitní desítce a v posledních týdnech se zdál být ve výborné formě, když na Trentinu dojel druhý za Evansem.

Lídrem stáje Astana bude Ital Michele Scarponi, který se po diskvalifikaci Contadora stal vítězem Gira 2011 a loni zde dojel na 4. místě, pro týmový web před závodem prohlásil: „Giro je závod, který mám nejradši. Bude to těžké, je tady mnoho jezdců, kteří jsou papírově většími favority než já, ale jsem připraven.“

Na startu bude rovněž dvojnásobný šampion růžového závodu Ivan Basso, jeho bývalý týmový parťák Pellizoti, poprvé zde bude startovat Francouz Pierre Rolland a lídrem stáje Trek by měl být Chorvat Robert Kišerlovski. Nebezpečná bude také dvojice Poláků Majka - Niemiec, která se loni dostala do první desítky a duo lídrů Belkinu Kelderman Kruijswijk.

V ročníku, který bude startovat v Irsku, bude velmi motivována také dvojice irských bratranců – Nicholas Roche a Daniel Martin, kteří tak budou chtít navázat na Nicholasova otce a Danielova strýce Stephena Roche, jenž ovládl Giro v roce 1987. „Cítím se být připravený, jsem extrémně motivovaný na Giro na domácí půdě,“ potvrdil Nicholas před závodem. Daniel Martin bude na soupisce Garminu společně s vítězem z roku 2012 Ryderem Hesjedalem.

Kromě zmíněných favoritů startuje také celá řada dalších závodníků původem z Jižní Ameriky, kteří by mohli zamíchat pořadím, ať už je to Julian Arredondo nebo Fabio Duarte, který dojel na Trentinu čtvrtý.

Favoritem hromadných dojezdů Kittel

V hromadných dojezdech budou „tvrdit muziku“ především zástupci týmu Giant-Shimano, který bude mít pro hromadné dojezdy hned dva lídry – Marcela Kittela a Luku Mezgece. Loňský vítěz z Champs Elysées Kittel je při neúčasti Cavendishe, Greipela či Sagana jednoznačně největší hvězdou mezi spurtery na startu.

Vyzývateli spurterů Giantu by měli být především Viviani, Bouhanni, Farrar, Matthews či Alessandro Petacchi, který už za svou kariéru vyhrál na Giru 22 etap.