I když dosáhl i těchto vynikajících individuálních výsledků, oslovení odborníci v jeho odchodu z vrcholového sportu vidí především ztrátu pro český tým v Davisově poháru.
Bez zraněného Nováka Češi loni sestoupili ze Světové skupiny a dlouholetý lídr týmu bude citelně chybět i v příštích zápasech. "V Davis Cupu je podle mě v současné době nenahraditelný," prohlásil v wimbledonský šampion z roku 1973 Jan Kodeš.
Stejný názor má i Jaroslav Navrátil, nehrající kapitán ze zářijové úspěšné baráže v Nizozemsku. "Myslím, že máme spoustu mladých hráčů, ale v Davis Cupu je Jirkova role nezastupitelná," řekl.
V Leidenu se Novák představil v Davis Cupu naposledy a vítězstvím nad domácí jedničkou Raemonem Sluiterem odstartoval cestu českých tenistů za návratem do Světové skupiny.
Navrátil si jeho přístup pochvaloval. "Přinesl hlavně klid a zkušenosti. Je to neskutečný parťák a fantastický kamarád, a to je v týmových soutěžích potřeba. Všichni kapitáni s ním byli spokojeni," zdůraznil.
Jednatřicetiletý tenista často podceňovanou týmovou soutěž hrál rád a dosahoval zde výjimečných výsledků. Například v roce 2000 porazil ve Spojených státech amerických tehdejší domácí hvězdu Peta Samprase.
"Vždycky v Davis Cupu podával výborné výkony a bavilo ho to. Myslím, že měl rád tu partu. Týden se trénovalo pohromadě, byla to pohoda a takové vytržení z turnajového stereotypu," uvedl trenér Jiří Hřebec.
Ten poměrně přesně odhadl, jak bude Novák odteď k tenisu přistupovat. "To nejde skončit jen tak najednou. Nebude chodit do kvalifikací, ale turnaje, kam se dostane, si podle mě občas zahraje," řekl.
Kodeš upozornil na Novákův výborný forhend a bekhendový prohoz, ale zlínského rodáka žijícího v Prostějově na páté místo světa a do semifinále Australian Open nedostaly jen tyto herní zbraně.
"Nejvíc mu pomohl trenér Jan Kukal. Byl šikovný, ale nikdy si nevěřil, že by mohl být třeba v nejlepší dvacítce," připomněl důležitou roli kouče Navrátil.
Jeho svěřenec Tomáš Berdych je považován za Novákova nástupce, tento týden poprvé pronikl do nejlepší světové desítky. "Myslím si, že může být ještě lepší. Hraje agresivnější tenis než Jirka, má ho víc postavený na servisu. Naopak Jirka hrál takovou chytřejší hru," hodnotil Berdychovu budoucnost Hřebec.
"Klidně může postoupit do grandslamového finále, i když se tohle těžko odhaduje," přidal na adresu současné české jedničky Kodeš.
Navrátil jako Berdychův trenér dokázal nejlépe popsat, v čem jeho svěřenec v jednadvaceti letech ve srovnání s Novákem nejvíce zaostává.
"U Jirky byla důležitá pestrost. Uměl hrát ze základní čáry, ale taky byl vynikající deblista. Byl do desátého místa i ve čtyřhře, což se Tomášovi ještě nepovedlo. Ta všestrannost mu zatím chybí."
