New York - V úterý odstartuje třemi zápasy nový ročník zámořské NHL, který přináší velkou změnu v rozdělení divizí a drobné úpravy v pravidlech.
Soutěž se v únoru přeruší kvůli olympijským hráčům v Soči, kde budou hrát zástupci slavné soutěže už popáté za sebou. Od ledna do března se také odehraje rekordních šest utkání pod širým nebem.
Z českého pohledu je start ročníku zajímavý v tom, že i do třetí sezony po návratu z Omsku vstupuje v novém dresu Jaromír Jágr. Nejproduktivnější Evropan v historii NHL svou bilanci může nově vylepšovat v dresu New Jersey a bude útočit v historickém kanadském bodování na bývalého spoluhráče z Pittsburghu Maria Lemieuxe.
V úterý se představí doma obhájce Stanleyova poháru Chicago proti Washingtonu a Blackhawks slavnostně vyvěsí ke stropu United Center plaketu připomínající pátý triumf v historii. U slavnostního okamžiku bude bek Michal Rozsíval. Druhý český letošní šampion, útočník Michael Frolík už bude bojovat v dresu Winnipegu na ledě Edmontonu. Hraje se také duel Montrealu s Torontem.
Jágr zaútočí na další milníky
Jágrovo New Jersey vstoupí do sezony až ve čtvrtek na ledě Pittsburghu. Jednačtyřicetiletý kladenský odchovanec se na zápas už týden chystá, přestože všech šest přípravných duelů a téměř dva týdny kempu vynechal kvůli zranění. Nejistý je i start dlouholeté opory Devils Patrika Eliáše.
Jágr po Philadelphii, Dallasu a Bostonu vyzkouší v NHL už čtvrtý klub za tři sezony, přitom do odchodu do KHL v roce 2008 vystřídal za 17 sezon jen tři celky - Pittsburgh, Washington a New York Rangers.
V historické tabulce produktivity může útočit z osmé pozice na sedmého Lemieuxe. Na bývalého mentora z počátku svého působení u Penguins mu schází s 1688 body z 1391 utkání 35 bodů.
Z desáté pozice může na devátého Lemieuxe útočit i v tabulce střelců, kde mu s 681 góly chybí devět branek. Odolávat ale musí také Finovi Teemu Selännemu, který ztrácí jen šest gólů. Právě Selänne je ve 43 letech aktuálně v soutěži jediným starším hráčem než Jágr.
Kde je Východ a kde Západ?
Výraznou změnou je nový formát NHL s rozdělením do čtyř divizí místo dosavadních šesti. Ve Východní konferenci, kam se přesunuly Detroit a Columbus, je nyní 16 klubů. V Západní, kam se přestěhoval Winnipeg, o dva méně. Každý z 30 klubů se v průběhu sezony nově představí na všech stadionech.
Přes nerovnoměrný počet postoupí do play off po osmi týmech z obou konferencí. Postup si zajistí vždy tři nejlepší týmy jednotlivých divizí a k nim se přidají v každé konferenci dva další nejvýše umístěné kluby.
Zastrčený dres a bitka bez helmy se trestají
Drobné úpravy nastanou také v pravidlech. Rozhodčí letos budou přísněji hlídat zastrčený dres, za který hráče nejprve napomenou a při opakovaném prohřešku vyloučí na dvě minuty. Mezi známé tváře, které trikot rády nosí zastrčený za kalhotami, patří například i Jágr či Alexandr Ovečkin.
Právě ruský kanonýr si už na nové opatření stěžoval. "Jsem trochu naštvaný. Nikdo se s námi o tom nebavil. Myslím, že to pravidlo je stupidní," prohlásil.
Další postih se týká hráčů, kteří před započetím bitky sundají helmu. K pětiminutovému trestu za šarvátku totiž dostanou ještě dvě minuty za nesportovní chování.
Poslední dvě změny se týkají brankářů. Jejich svatyně budou mít mělčí sítě a sami strážci menší betony.
Šest zápasů pod širým nebem
V olympijské sezoně se tradičně nehraje Utkání hvězd, ale po zrušení novoročního duelu Winter Classic v minulé sezoně kvůli výluce si to letos NHL vynahradí. Jako tradiční Winter Classic se bude hrát 1. ledna na Michigan Stadium pro americký fotbal v Ann Arbor duel Detroitu s Torontem.
Další čtyři zápasy po širým nebem v USA ponesou označení Stadium Series. Nejdříve 25. ledna na baseballovém Dodger Stadium v Los Angeles nastoupí tamní Kings v kalifornském derby proti Anaheimu. Dva zápasy se odehrají v další baseballové aréně Yankee Stadium v New Yorku - 26. ledna změří síly New Jersey s newyorskými Rangers a o tři dny později se tam uskuteční derby Islanders s Rangers. Na Soldier Field pro americký fotbal v Chicagu je na 1. března naplánován souboj Blackhawks s Pittsburghem Penguins.
O den později bude hrát v Heritage Classic na BC Place domácí Vancouver s Ottawou.
