Liberec - Sezona jim začala o něco dříve než jiným českým týmům. Když měli ostatní přestávku, trmáceli se po Evropě. Teď stojí Liberec a Třinec před finálovou bránou hokejové Ligy mistrů. Krok od vysněného cíle si Bílí Tygři zahrají proti Växjö, Oceláře čeká Jyväskylä.
Nikdo nechce skončit pod vrcholem
Liberečtí hokejisté se stali největším překvapením play-off evropské soutěže. Zatímco v extralize se utápějí na pozicích za hranou desítky, v Lize mistrů vyřadili vítěze posledních dvou ročníků Frölundu a ve čtvrtfinále zdolali Curych. "Hrozně se těšíme a chceme postoupit. Nikdo nechce končit pod vrcholem," burcuje asistent trenéra Karel Mlejnek.
Mlejnek vedl mužstvo místo hlavního kouče Filipa Pešána, jenž si plnil povinnosti na světovém šampionátu juniorů a proti Växjö ještě na střídačce nebude. "Pomůžu Karlovi se sestavou, ale na lavičku nepůjdu. Po měsíci takhle do koučinku naskočit nejde," uvedl Pešán po příletu ze zámoří. Mlejnek měl hlavní slovo už při druhém čtvrtfinále.
Severočeši začínali doma proti Frölundě i proti Curychu, dvakrát těsně prohráli a postup vybojovali až v prodloužení, respektive nájezdech odvet. "Zvládli jsme to, ale bylo by fajn jet jednou ven s lepším výsledkem," nezastírá Mlejnek, který nemůže počítat se všemi hráči.
Zranění nepustí na led útočníky Jana Stránského a Michala Bulíře, regule zase neumožňují start Marka Kvapila s Tylerem Redenbachem, již přišli k Bílým Tygrům až po uzavření soupisky pro Ligu mistrů. "Kluci, kteří do zápasu nastoupí, si o to svými výkony v Benátkách říkají. Věřím, že tuto příležitost chytnou za pačesy," naznačuje Mlejnek.
Suverénní Švédové s objevem v obraně
S Växjö se Liberec utkal už ve skupině, doma prohrál 3:4 v prodloužení, venku 3:6 a přepustil Švédům první místo. V play-off vyřadili Lakers po tuhých bojích Salcburk a Bern. "Něco o nich víme, ale tohle budou úplně jiné zápasy," tvrdí liberecký útočník Martin Bakoš. Växjö jsou švédskými mistry z roku 2015 a aktuálně vedou ligu s náskokem 13 bodů.
Branku Švédů hájí zkušený Viktor Fasth, také obránce Daniel Rahimi či útočník Robert Rosén mají v kolonce mnoho startů za národní tým. Ve Växjö si hýčkají rovněž devatenáctiletého Eliase Petterssona, čerstvého juniorského vicemistra světa, který se ale v prvním semifinále právě kvůli návratu z Ameriky pravděpodobně neobjeví.
V Lize mistrů je však největším esem klubu z jihu Švédska překvapivě obránce Joel Persson. S bilancí gólu a devíti asistencí je v čele bodování mužstva, uchází se (stejně jako Martin Bakoš a Šimon Hrubec) o cenu nejužitečnějšího hráče Ligy mistrů. A ještě vloni hrál přitom třetí ligu. "Je to obrovský skok. Učím se každý den," říká dvaadvacetiletý bek.
Po loňském ročníku musí mít Växjö na Čechy spadeno, v semifinále je totiž vyřadila Sparta. První utkání Liberce a Växjö začne v Home Credit Areně dnes v 17:30, živě jej můžete sledovat na stanici Sport1.
Kat švédských týmů poprvé ve Finsku
Druhou dvojici tvoří třinečtí Oceláři a JYP Jyväskylä z Finska. Postup mezi nejlepší čtyři je pro oba kluby historickým počinem, byť má Jyväskylä ve vitríně titul z European Trophy 2013. Na cestě do semifinále zdolalo JYP krajany z Tampere a brněnskou Kometu, to Oceláři jsou katem švédských týmů. Postupně přemohli HV71, Malmö a Brynäs.
"Švédské kuličky už nám lezou krkem. Těšíme se do Finska," usmíval se po postupu ze čtvrtfinále sportovní manažer Ocelářů Jan Peterek. Ten si zároveň libuje, jak třinečtí hokejisté k soutěži přistoupili. Slezský klub chce soudě podle výkonů a rétoriky v Lize mistrů uspět jako málokdo a při osmifinále sklidil pochvalu od výkonného ředitele soutěže Baumanna.
"Máme tady takový malý nároďák, reprezentujeme celý český hokej," nechal se slyšet brankář Šimon Hrubec. "Vždy si o městě našeho soupeře najdu něco na Wikipedii a po večeři vyrážím na procházku," prozradil Hrubec. A na stejnou vlnu se naladili i třinečtí příznivci, kteří létají na zápasy přímo s hráči a vytvářejí jim domácí atmosféru.
Oceláře žene vidina domácího finále
Hrubec byl v dosavadním průběhu Ligy mistrů největší oporou Třince. Ve statistikách gólmanů si drží po devíti zápasech vynikající úspěšnost 96,47 procenta. Mezi tisíci jezery ve Finsku bude čelit hvězdám, jako jsou Jarkko Immonen, Juha-Pekka Hytönen nebo Ossi Louhivaara.
Obě mužstva jsou v domácích soutěžích čtvrtá a obě nabrala v poslední době výbornou formu. Třinecký tým ještě k tomu pohání vidina domácího finále. O pořadateli finálového duelu rozhoduje bodový součet všech zápasů a Třinec jako jediný semifinalista ve všech utkáních play-off vyhrál. Pokud postoupí, zahraje si o trofej před vlastním publikem.
6. února bychom se mohli dočkat husarského kousku v podobě českého finále Ligy mistrů. Anebo souboje Växjö s Jyväskylou. Už dvojnásobná účast v semifinále je pro český hokej příjemným povzbuzením. Třinec rozehraje utkání ve Finsku v 18:00, souboj odvysílá stanice Sport2.
Odvety se hrají za týden, v úterý 16. ledna.
