Praha - Jeho Liverpool zažívá po časech několikaletého tápání lepší sezony. Loni skončil v anglické Premier League těsně druhý, po pěti letech se dostal do Ligy mistrů.

"Kluci v Liverpoolu nevyhráli domácí titul bůhvíjak dlouho, ale stejně si myslím, že pro všechny hráče by i tak byl víc titul v Lize mistrů," zamýšlí se Steve McManaman, letitá ikona klubu z Merseyside i anglické reprezentace, dnes také trenér liverpoolské juniorky. "Pro mě triumf v Lize mistrů s Realem byl rozhodně nejvíc," dodává.

Mimo jiné je dnes McManaman po deseti letech od svého posledního fotbalového zápasu mezi profesionály také Ambasadorem Ligy mistrů. Jeho slova o síle vítězství mezi nejlepšími týmy Evropy tak v rozhovoru pro Aktuálně.cz proto mohou působit trochu uměle. Ale věřme mu je.

United? V obraně je to stále špatné

Hráč pověstný pro svoji blonďatou hřívu ale vůbec umí mluvit. Anglické televize po něm často sahají jako po spíkrovi fotbalových studií v časech mistrovství Evropy nebo světa. Momentálně svým charakteristickým "scouse" přízvukem komentuje kola Premier League a evropských pohárů ve vysílání BT Sport, která loni výrazně zamávala kartami na britském trhu fotbalových vysílacích práv a mohutně do svého pokrytí fotbalu investovala.

Hned v prvním kole letošního ročníku McManaman utrousil, že Manchester United má nejslabší tým za posledních dvacet let. A na Ostrovech to pěkně schytal. "Ale měl jsem pravdu a i teď si za tím stojím. Jejich první zápas proti Swansea to ukázal v plné nahotě. Až později do týmu přišli Falcao, Di María. Jenže to je pořád jen směr dopředu. Obranu mají pořád slabou. Musejí tak všechny týmy výrazně přestřílet. Ale podaří se to vždy? Navíc spousta fandů Red Devils se mnou myslím souhlasí," tvrdí.

Liverpool bude znovu silný

McManaman ovšem zatím není ani ze svého týmu Liverpool FC dvakrát odvázaný: "Loni to mělo dobrý směr, hráli velmi atraktivní fotbal. Jenže odešel klíčový hráč Suárez, noví hráči v týmu se teprve zapracovávají. Chce to čas, ale věřím, že budou silní."

Spolu s jeho kolegou, dalším vysloužilým fotbalistou Ruudem Gullitem, stojíme u bratislavského nákupního centra Eurovea. Slovenská metropole je první zastávkou prezentace Ligy mistrů a její trofeje, která objíždí evropská města, kde se Liga mistrů ten rok nehraje. Obě fotbalové celebrity mají přilákat lidi k fotce nebo podpisu u trofeje pro vítěze soutěže. Další týdny je čeká výlet třeba do Vídně nebo Bělehradu.

Buď všechno, nebo nic

Bývalý Spice Boy, jak se McManamanovi v Británii na vrcholu jeho kariéry přezdívalo, proto, že si liboval v drahých autech a všemožném dalším luxusu a taky samozřejmě proto, že byl tehdy pravou rukou Davida Beckhama, toho času krajana v Realu, sekl s fotbalem před deseti lety. "Nikdy jsem po hraní na nějaké nižší úrovni nezatoužil, dnes se tak třikrát do roka účastním jen nějakých charitativních utkání," poznamenává. Role modela a magnetu na podpisuchtivé fanoušky se ale každopádně zhošťuje s grácií.

Krom spolupráce s Liverpool FC svůj další volný čas věnuje rodině. "Mám nějaké drobné byznysové aktivity, ale nic o čem bych měl mluvit. Jde o investice peněz, nějak s nimi pracovat musíte," vysvětluje. V kariéře jich nevydělal málo. Krom Liverpoolu a Realu Madrid, kdy byl pilířem sestavy v jejich slavné éře Galácticos odkopal ještě rok v Manchesteru City. Jen v Realu měl inkasovat dva miliony liber jako podpisový bonus pro volného hráče a čtyři roky pobírat týdně 60 tisíc liber.

Trénovat Liverpool? Jednou možná ...

Jednou by prý chtěl být manažerem nějakého velkého fotbalového klubu, ideálně samozřejmě doma v Liverpoolu. Díky madridskému angažmá ale mluví plynně Španělsky, v zemi má i letní dům. "Jo, byl by to skvělý job, vím, že by mě to moc bavilo, ale zatím vím, že na to rozhodně nemám," podotýká.

Obě země a tamní ligy nicméně řadí na vrchol fotbalové kvality dnes. Když na přelomu milénia přestupoval z Ostrovů na Pyrenejský poloostrov, anglická Premier League nebyla ještě zdaleka tak nablýskaná jako dnes.

"Ano, dnes je anglická liga jasně nejlepší ligou světa. Ve všem. Ale Barca a Real jsou možná o něco výš než nejlepší anglické kluby," porovnává a dodává, že aby se nějak nově poměnila fotbalová mapa Evropy moc nepůjde. "Všechno je to o investicích a nová pravidla finančního fair play ten stav zakonzervovala. Pravda. Paris Saint Germain to s Katařany stihli, ale rozhodně ne celá liga. Francie, Itálie nebo jakákoliv další liga nebude v nejbližších letech silnější," vysvětluje.

Repre? Potřebujeme změnit jedenáct hráčů

Ač se Premier League těší skvělé kondici, jinak je tomu s anglickou reprezentací. V ní McManaman odkopal 37 zápasů, prohrál jen tři. Na žádný velký úspěch na evropském nebo světovém šampionátu s ní ale nedosáhl. A v dalších letech nevěří, že by se jich dočkal jako divák a fanoušek.

"Recept jak to změnit je jednoduchý a zároveň složitý v jednom. Potřebujeme jedenáct lepších hráčů, jak toho ale dosáhnout nevím. Kdybych věděl, budu manažerem anglické repre," směje se.

Předposlední domácí zápas týmu s třemi lvy na hrudi navštívilo začátkem září na 80tisícovém stadionu Wembley v Londýně jen necelá polovina kapacity. Britská média mluvila o krizi národního týmu. Nezájmu lidí o něj. Z Česka to vypadalo jako lehká paralela na nevraživost fanoušků vůči politice tuzemského fotbalového svazu, taktice kouče reprezentace Bílka.

"Neviděl bych to tak kriticky. Byl to přátelák s Nory, začínala Premier League. Vlastně je čtyřicet tisíc podle mě pořád dobré číslo," říká McManaman. Jenže na ten poslední zápas anglické repre proti San Marinu (hráno ve čtvrtek, několik dní po rozhovoru s McManamanem) už v rámci kvalifikace na další Euro, dorazilo na Webley necelých 60 tisíc diváků.

Nejméně na ostrý mač nároďáku od otevření nového Wembley v roce 2007.