V předchozích letech stavěli ostrovní odborníci středové duo Hammers Declan Rice - Tomáš Souček na zasloužený piedestal. Mluvilo se o nejlepším páru na této pozici v celé Premier League.
V aktuální sezoně ale výrazně posílený West Ham zůstává za očekáváním. Prohrál sedm z úvodních třinácti utkání a ideální výkony nepodávají ani dříve nedotknutelné opory.
Kritika míří zejména za Součkem, který je ve většině duelů méně výrazným článkem než oceňovaný anglický reprezentant. Po nedělní těsné porážce na stadionu Manchesteru United se do českého středopolaře pustily už i renomované osobnosti anglického fotbalu.
"Když se dívám na zálohu Hammers, nejsem už přesvědčený o partnerství Rice se Součkem. Dlouhodobě to fungovalo, ovšem nikoli v utkáních, kdy potřebujete určitou kreativitu," uvedl ve vysílání stanice Sky Sports Jamie Redknapp.
West Ham v nové sezoně i díky příchodu mnoha posil lehce mění styl hry. Chce více držet míč, což se mu i daří. Nárůst držení je oproti loňskému ročníku přibližně desetiprocentní. Hra s míčem je však podle expertů Součkovou slabinou.
"Souček vám nabídne spoustu věcí. Je skvělý ve vzduchu, při obranných i útočných standardkách. Je důležitý. Ale když vidím Declana, jak chce s někým zahájit kombinaci, tak tam Souček prostě není, protože to není jeho způsob hry," zamyslel se Redknapp, bývalý reprezentant, hráč Liverpoolu či Tottenhamu.
"Mají tam Fornalse, Benrahmu, Downese a Paqueta je zraněný. Ale s nimi by to mohlo být lepší, protože Rice a Souček jsou si až příliš podobní," dodal.
S jeho pohledem na věc souhlasil i Gary Neville. Podotkl, že mu Moyesovo umíněné vytěžování Součka připomíná někdejší sázku skotského kouče na vysokého Belgičana Marouana Fellainiho.
Podle Nevilla se fotbal v posledních letech změnil a i níže hrající záložníci by měli být schopní kombinovat na vysoké úrovni.
"Rodri v City, Fabinho v Liverpoolu, Casemiro v United. Všichni umějí hrát. Štítový záložník je někdo, kdo předvídá, zahajuje útoky a přihrává míče kreativnějším hráčům. A v tom Souček není zrovna nejlepší," poznamenal Neville, držitel osmi ligových titulů v dresu Red Devils.
"Ano, krátké chytré přihrávky, to není Součkova doména," dodal Redknapp.
Český záložník v sezoně ještě nechyběl ani minutu a má stále velmi dobrá čísla v defenzivních statistikách. Na analytickém serveru WhoScored.com patří ve většině zápasů mezi lépe hodnocené Kladiváře. Nejinak tomu je i po utkání na Old Trafford.
Souček si vysloužil známku 6.8, lepší z východolondýnského týmu byli jen Said Benrahma a Declan Rice.
"V posledních týdnech upoutal svou obrannou prací. Je mezi nejlepšími hráči, co se týče soubojů a ukradených míčů. V první půli byl slabý, záložníci Manchesteru z toho museli mít radost. Ve druhém poločase se ale zlepšil a vyhrál několik klíčových soubojů," hodnotil Součka poněkud ambivalentně web Football.London.
Podobně jako ostatní londýnská média vyzdvihl moment z 15. minuty. Souček bleskově zareagoval na hrubku Craiga Dawsona a po rychlém sprintu zpět do vlastního vápna zblokoval nejspíš gólovou ránu Marcuse Rashforda.
"Naprosto fantastický blok," napsal list Evening Standard.
O osm minut později tuhle záchranu Souček pokazil, když sám napodobil kolegu Dawsona a po laciné ztrátě poslal domácí do hrozivého brejku.
Nachomýtl se i k jedinému inkasovanému gólu. Při vhazování z pravé strany pozdě dostupoval playmakera Christiana Eriksena, který měl dostatek času na kombinaci i následný dokonalý centr na Rashfordovu hlavu.
Tahle trefa znamenala další porážku West Hamu, který se tak v tabulce krčí hluboko pod svými ambicemi, na třináctém místě.
"Nevím, co víc bychom měli udělat. Zasloužili jsme si minimálně bod," žehral na smůlu při nedělním duelu David Moyes. Novinář Dan Silver z The Telegraphu, velký fanoušek Hammers, ale dohledal, že nejde o náhodu.
"Už nejde jen o smůlu, je tam určitý vzorec. Moyes nevyhrál na hřišti Man United, Liverpoolu, Arsenalu nebo Chelsea v 70 zápasech po sobě," napsal na Twitter a obvinil Moyese z nedostatku odvahy postavit se gigantům anglického fotbalu.
