Český hráč měl v dramatickém zápase plném zvratů, který trval téměř čtyři hodiny, jedne mečbol, ale nakonec se radoval jeho o sedm let starší soupeř.
"Prohrál jsem si to sám," řekl po zápase sebekriticky Štěpánek.
Hráč řekl, že teď na pár dní na tenis zapomene a vezme si volno. Ještě předtím chce ale udělat analýzu zápasu a chyb. "A pak na něj co nejdříve zapomenu," dodal.
V duelu s čtyřiatřicetiletým Švédem byl český tenistapovažován za favorita, ale bývalý čtvrtý hráč světového žebříčku dokonale využil možnost, kterou mu soupeř nabídl.
Čtrnáctý nasazený Štěpánek promarnil šanci na další vylepšení životního úspěchu a nezařadil se po bok Jana Kodeše a Ivana Lendla, kteří se dostali do semifinále londýnského turnaje v takzvané "open-éře" od konce 60. let. Lendl byl v semifinále Wimbledonu naposledy v roce 1990.
Zápas dvakrát přerušil déšť. Poprvé měli soupeři odehrané jen dva gamy, podruhé se před kapkami museli schovat do šaten na konci prvního setu. Björkman pak sadu získal v tie-breaku, ale Štěpánek postupně převzal iniciativu a vyhrál další dva sety zápasu, v němž se na rozdíl od tradičního útočného stylu na trávě hrálo častěji od základní čáry.
"Cítil jsem, že se mu začínají vytrácet síly," řekl Štěpánek po zápase o svém soupeři. Björkman na rozdíl od něj hraje ještě čtyřhry, i to se podle názoru mnohých odborníků mělo přidat k sedmiletému věkovému rozdílu mezi oběma protivníky.
Ve čtvrtém setu vedl sedmadvacetiletý karvinský rodák 5:4 a podával na vítězství, o šanci se však připravil třemi dvojchybami. Znovu pak mohl zápas ukončit v tie-breaku, v němž měl za stavu 6:5 mečbol, jenže Björkman ho po dlouhé výměně odvrátil a posléze vyrovnal stav utkání na 2:2.
Rozhodující dějství nezačal Štěpánek dobře, ale ještě srovnal na 3:3. V deváté hře však ztratil servis čistou hrou a při Björkmanově mečbolu nedokázal po čtyřech hodinách a třech minutách hry vrátit míček přes síť.
Trpělivý Švéd se tak stal nejstarším semifinalistou Wimbledonu od postupu Jimmyho Connorse v roce 1987. "Nevěřil jsem tomu, že bych mohl postoupit," prohlásil šťastný vítěz, který dosud jediné grandslamové semifinále ve dvouhře hrál před devíti lety na US Open.
Do grandslamového semifinále se z českých tenistů naposledy dostal Jiří Novák v roce 2002 na Australian Open. V Melbourne o čtyři roky dříve Petr Korda jako poslední Čech grandslamový turnaj vyhrál.
Federerova jízda pokračuje
Švýcara Rogera Federera nezastavil ve Wimbledonu ani Mario Ančič. Chorvat prohrál ve čtvrtfinále s nejvýše nasazeným hráčem londýnského grandslamu ve třech setech se stejným výsledkem 4:6.
Právě Ančič přitom jako dosud poslední porazil švýcarského suveréna na trávě. Nad Federerem vyhrál v prvním kole Wimbledonu v roce 2002, od té doby ale současná světová jednička na tomto povrchu nasbírala rekordních 46 vítězných zápasů za sebou.
Dalším soupeřem obhájce titulu Federera bude Björkman.
Poslední středeční dvouhra mezi Španělem Rafaelem Nadalem a Jarkkem Nieminenem z Finska byla kvůli zpoždění programu odložena na čtvrtek.
Květa Peschkeová měla s italskou spoluhráčkou Franceskou Schiavoneovou blízko k semifinále čtyřhry, ale po hladkém vítězství v prvním setu 6:1 už další sadu nevyhrály. V druhém setu uspěla druhá nasazená dvojice Cara Blacková, Rennae Stubbsová v tie-breaku a třetí dějství pro sebe rozhodla poměrem 6:2.
Martin Damm postoupil se svým indickým spoluhráčem Leandrem Paesem do semifinále čtyřhry. Po čtyřech tie-breacích vyhráli v pátém setu nad Paulem Hanleym a Kevinem Ullyettem 6:2.
Bahamský tenista Mark Knowles a jeho kanadský spoluhráč Daniel Nestor vyhráli nejdelší čtyřhru v historii grandslamových turnajů. Nad švédsko-australským párem Simon Aspelin, Todd Perry zvítězili za šest hodin a devět minut 3:2 na sety, v tom posledním málokdy vídaným poměrem gamů 23:21.
Jejich čtvrtfinálový zápas v úterý přerušila tma, to byl v páté sadě stav 11:11. V dohrávce se ale pokračovalo až do 44. hry, než třetí nasazení Knowles a Nestor konečně rozhodli utkání pro sebe. Poslední set trval 193 minut.
Dosud nejdelší čtyřhrou ve Wimbledonu byl v roce 1985 duel Günthardt, Tároczy - Annacone, Van Rensburg. Ten trval pět hodin a pět minut, než ho švýcarsko-maďarský pár v pátém setu vyhrál poměrem 24:22.
Výsledky:
Muži:
Dvouhra - čtvrtfinále:
Björkman (Švéd.) - Štěpánek (14-ČR) 7:6 (7:3), 4:6, 6:7 (5:7), 7:6 (9:7), 6:4.. Federer (1-Švýc.) - Ančič (7-Chorv.) 6:4, 6:4, 6:4.
Čtyřhra - čtvrtfinále:
Knowles, Nestor (3-Bah./Kan.) - Aspelin, Perry (8-Švéd./Austr.) 5:7, 6:3, 6:7 (5:7), 6:3, 23:21, Damm, Paes (7-ČR/Indie) - Hanley, Ullyett (4-Austr./Zimb.) 7:6 (10:8), 6:7 (5:7), 6:7 (5:7), 7:6 (9:7), 6:2.
Ženy:
Čtyřhra - čtvrtfinále:
Blacková, Stubbsová (2-Zimb./Austr.) - Peschkeová, Schiavoneová (9-ČR/It.) 1:6, 7:6 (7:5), 6:2.
Junioři:
Dvouhra - 3. kolo:
Konečný (ČR) - Luncanu (7-Rum.) 6:3, 6:2.
Juniorky:
Dvouhra - 3. kolo:
Paszeková (10-Rak.) - Kramperová (ČR) 6:4, 6:2.
Čtyřhra - 1. kolo:
Kramperová, Calderwoodová (ČR/Austr.) - Hofmanová, Klaffnerová (Rak.) 6:4, 6:4, Berková, Pěrvaková (ČR/Rus.) - Paszeková, Tatišviliová (Rak./Gruz.) bez boje, Mosolovová, Pivovarovová (Rus.) - Vaňková, Rodinová (ČR/Rus.) bez boje.
