V nedělním čtvrtém utkání proti Phoenixu jim Kobe Bryant zajistil třetí vítězství v sérii - nejlepší střelec soutěže nejprve v poslední sekundě základní hrací doby vyrovnal a s klaksonem značícím konec prodloužení vstřelil vítězný koš na 99:98. Lakers vyhráli třetí zápas za sebou a v úterý mohou ve Phoenixu slavit postup.
"To byla ta nejskvělejší střela, jakou jsem kdy dal," radoval se ze závěrečné trefy Bryant, který během desetileté kariéry v zámořské soutěži takových rozhodujících košů vstřelil celou řadu.
V zápase opět zaostal daleko za svým průměrem, k 25 bodům ale také přidal osm asistencí. Měl sice na kontě i sedm ztrát míče, kterých se ale nedopustil v klíčových okamžicích na rozdíl od protihráče Steva Nashe, jehož chyby předcházely oběma rozhodujícím košům v zápase.
"Poprvé jsme uklouzl, v druhé situaci byl prostě soupeř vyšší," komentoval situaci, při níž po svém předchozím zaváhání prohrál rozskok.
"Fauly to asi nebyly. V zápase bylo několik momentů, které se dnes nevyvinuly tak, jak bychom chtěli. Nebylo nám přáno," řekl Nash, který podle spekulací zámořského tisku získá opět po roce pro nejužitečnějšího hráče ligy. V neděli si připsal 22 bodů a 11 asistencí.
Také v ostatních třech sériích dokázaly vyhrát domácí týmy, v jejich případech však úspěchy znamenaly vesměs srovnání kroku s papírovými favority. Vedení ztratili obhájci titulu ze San Antonia, kteří v Sacramentu prohráli 84:102.
Strůjcem triumfu Kings byl často zatracovaný rozehrávač Bonzi Wells, autor 25 bodů a 17 doskoků. "Po tom, co jsem donedávna prožíval, jak se ke mně lidi celá léta tvrdě chovali, se teď cítím skvěle," řekl Wells, jenž si místo obvyklejšího bučení na svoji adresu vyslechl tentokrát oslavné skandování svého jména z hrdel 17.000 diváků.
Chicago zdolalo favorizované Miami 93:87 a znovu těžilo z problémů Shaquillea O'Neala, který si brzy musel začít dávat pozor na fauly a nakonec odehrál jen 23 minut.
V předchozím zápase se ocitl v podobné situaci a za následnou kritiku rozhodčího zaplatil pokutu 25.000 dolarů. "Náš tým si teď začal věřit, že může sérii vyhrát," konstatoval domácí Andres Nocioni, s 24 body nejlepší střelec zápasu.
Duel mezi Washingtonem a Clevelandem byl pokračováním souboje Gilberta Arenase a LeBrona Jamese, ze kterého potřetí vyšla lépe hostující hvězda, tentokrát v poměru 38:34. Arenasovi ale pomohli více spoluhráči a Wizards vyrovnali sérii výhrou 106:96.
Výsledky - 1. kolo play-off, 4. zápasy:
Východní konference:
Chicago - Miami 93:87 (stav série: 2:2), Washington - Cleveland 106:96 (stav série: 2:2).
Západní konference:
Sacramento - San Antonio 102:84 (stav série: 2:2), Los Angeles Lakers - Phoenix 99:98 po prodl. (stav série: 3:1).
