Pat odmalička holdoval různým sportům. Ostatně, v tak početné rodině to ani jinak nešlo. Se staršími bratry hrál fotbal a kriket, ale stále více si zamilovával běhání za tenisovým míčkem. Když neměl s kým trénovat, bušil prostě do zdi.
Rodná Austrálie mu brzy přestala stačit, v sedmnácti se vydal do Španělska a Francie, kde se představil na menších turnajích a challengerech. Získával zkušenosti, občas se probil až do finále, ale až do roku 1993 žádný nevyhrál.
Vyšlápl si na Samprase
Pak to prvně přišlo. Po dvou letech mezi profesionálními tenisty se v Aptosu radoval z prvního turnajového vítězství. Nebyla to žádná díra do světa, ale Patrick věděl, že jeho čas ještě přijde. Ještě téhož roku na turnaji v Indianapolisu ale dal o sobě pořádně vědět. Jako kvalifikant se probojoval do semifinále, cestou přitom smetl světovou jedničku Samprase.
V roce 1994 vyhrál v Manchesteru svůj první velký turnaj, společně s krajanem Fitzgeraldem se radoval i z titulu v deblu v italské Boloni. Toho roku skončil ve světovém žebříčku na jednadvacáté pozici.
V příštích letech se potýkal se zraněními, v roce 1997 se ale opět vrátil na výsluní. Sezónu dokončil na druhém místě žebříčku, i proto, že vyhrál svůj první a poslední grandslamový podnik. Přemožitele nenašel na US Open, Austrálie se mohla po dlouhých třiadvaceti letech radovat. Tak dlouho totiž čekala na grandslamový triumf, před Patem to dokázal John Newcombe.
V roce 1998 si Rafter triumf v New Yorku zopakoval, po Rusedském vyřídil ve finále i krajana Philippoussise. O rok později už byl Rafter na světovém trůnu. Byl prvním australským vládcem od Newcombových dob. Jenže krátce nato přišlo vystřízlivění z růžového snu.
Rafter si vážně zranil rameno a vypadl z tenisového kolotoče. Na kurtech se znovu objevil až v roce 2000, samozřejmě už ne jako světová jednička. Vrátil se ale ve velkém stylu, ve Wimbledonu se probil až do finále a svedl úžasnou bitvu se Samprasem.
O rok později se v posledním utkání mužské dvouhry na dvorcích All England Clubu objevil znovu a byla to skvostná podívaná. Společně s Chorvatem Ivaniševičem předvedli elektrizující tenis, fantazii, která ale měla pro Pata opět smutný konec.
Poté se Patrick odmlčel, tenisový kolotoč už se točí bez něj. Chlapík, který byl v roce 1998 zvolen fanoušky tenisovou Hvězdou roku a v roce 1997 byl časopisem People zařazen mezi deset nejvíc sexy mužů světa, nyní tráví veškerý volný čas s rodinou přítelkyní Larou a tříletým synem Joshuou Patrickem.
Příští díl: GORAN IVANIŠEVIČ
Koho už jste viděli
Marat Safin - Ruský tenista už jednou kraloval žebříčku, nyní se snaží na trůn vrátit. Byl také zvolen nejvíc sexy tenistou.
Tommy Haas - Sympatický Němec se po vleklém a vážném zranění parádně vrátil na dvorce. A fanynky jsou rády...
Nicolas Massu - Dlouhovlasý Chilan se loni výrazně zapsal do olympijské historie. Získal zlato ve dvouhře i v deblu.
Andy Roddick - Americký tenista se dlouho nerozhlížel, mezi profesionály byl chvíli a hned usedl na trůn. Navíc je pohledný.
Lleyton Hewitt - Australana s drze vysunutou bradou a čepicí s kšiltem dozadu fanynky buď milují, nebo nesnášejí. Co vy?
Rafael Nadal - Mladičký Španěl se rychle dere mezi tenisovou elitu. Fantastický úspěch zažil letos na French Open.
