Glendale – Třetí nejsledovanější každoroční sportovní akce je zde. Třicet minut po nedělní půlnoci si to na University of Phoenix Stadium v arizonském Glendale rozdají hráči Seattlu Seahawks a New England Patriots ve finále ligy amerického fotbalu NFL – Super Bowl XLIX!
Obří show, kterou Američané milují
Jen finále fotbalové Ligy mistrů a slavné El Clásico (duel Realu Madrid a FC Barcelony) sleduje každoročně více lidí na celé planetě, než Super Bowl. Ten je ale zároveň jednoznačně největším sportovním svátkem Severní Ameriky. Loni jej vidělo na 115 milionů lidí, zámořské televize se točí dle přísných pravidel v jeho vysílání, Američané sní více jídla jen na Den díkůvzdání.
Letos je kromě muzikálové divy Idiny Menzelové, která zazpívá národní hymnu, a Kate Perryové s Lennym Kravitzem v poločasovém programu, budou bavit minimálně čtyři čtvrtiny hracího času fotbalisté Seahawks a Patriots.
Hráči Seattlu jsou prvními obhájci titulu ve finále NFL od roku 2005. Tehdy se to povedlo právě „Patriotům“, kteří svojí druhou účast v Super Bowlu v řadě proměnili ve druhý titul. Spolu s vítězstvím v sezoně 2001 a dalšími dvěma finálovými účastmi to z týmu vedeného quarterbackem Tomem Bradym dělá nejúspěšnější celek ligy za posledních patnáct let.
Brady před historickými milníky
Nyní může už sedmatřicetiletý rozehrávač vstoupit do historie! Šestou účastí v Super Bowlu a případně čtvrtým triumfem by se v obou aspektech stal nejúspěšnějším hráčem na své pozici v historii ligy. „Je to nejlepší quarterback historie,“ tvrdí o Bradym spoluhráč LeGarrette Blount.
Pánové Joe Montana či Terry Bradshaw – respektive jejich fanoušci – by s tímto pohledem jistě nesouhlasili, to že ale Brady již nyní patří po jejich bok je nezpochybnitelné. Nyní na něj ale čeká tvrdá obrana Seahawks, která loni potupným výsledkem 43:8 zostudila Denver Broncos.
„Není to s nimi snadné za všech okolností. Je hodně málo skulin, kudy lze procpat míč. Takže musíme hrát agresivně a hlavně si věřit,“ řekl před zápasem Brady, který už se dokázal během kariéry dostat několikrát z velkých problémů v klíčových okamžicích hry (i sezony).
Po menší výsledkové houpačce a ostudě s Kansas City Chiefs (14:41) na konci září se pod Bradym i jeho koučem Billem Belichickem řádně rozhoupala židle. Oba ale krizi ustáli, v play off pak „Patrioti“ dominovali svojí ofenzivou a především demolice Indianapolis Colts 45:7 ve finále konference budí hrůzu.
Obhájci titulu se vezou na vlně
Jenže svěřenci Peta Carrolla jsou také ve formě. Kromě toho, že vyhráli osm zápasů v řadě dokázali v play off nejprve vyřadit Carolinu Panthers, poté v konferenčním finále otočit souboj s Green Bay Pacers. Šampioni z před čtyř let vedli o poločase 0:16, nakonec ale padli 22:28.
„Finále ale bude zase o něčem jiném, nový zápas. Oni jsou zvyklí více než dříve hrát jeden na jednoho, na hraně rizika. Ale uvidíme, s čím nakonec přijdou, s jakou taktikou na nás vyrukují,“ poznamenal před posledním zápasem sezony Carroll. Pokud se Seahawks vyhraje, upraví klubovou bilanci na 320 výher a 319 porážek.
Carrolla by měla k tomuto cíli dovést především jeho defenzivní lajna v čele s hvězdným Richardem Shermanem. Tomu navíc zdatně sekundují Kam Chancellor či Bobby Wagner. Na druhé straně hřiště pak řádí Marshawn Lynch, kterého zásobuje míči mladý quarterback Russell Wilson, jemuž letos končí nováčkovská smlouva.
Zastaví někdo kolos jménem Gronkowski?
Bradyho ofenzivní parta naopak vždy spoléhala především na hru vzduchem. K ní bude mít k dispozici Brandona LaFella, Juliana Edelmana a obrovitého Roba Gronkowského. 198 centimetrů vysoké a 125 kilogramů těžké monstrum obalené svaly je letos konečně po delší době zdravotně fit a soupeři to cítí na vlastní kůži. Zastavit rozběhnutého Gronkowského je téměř nemožné, srážka s ním bolí více, než setkání s nákladním vlakem.
Bude to ale stačit na Seahawks, kteří mají dle expertů možná nejlepší defenzivu v historii ligy? To mohou sledovat i fanoušci tohoto tvrdého a krásného sportu plného taktiky také v Česku. Přímý přenos vysílají Sport 1 a Sport 2HD, chybět nebude ani přestávkový program a reklamní spoty, které letos stojí firmy zhruba 110 milionů korun.
