Praha – Jaromír Jágr nesází góly, Florida nevede divizi a v deseti duelech získala devět bodů. Jako by Panthers po slibném startu odvrátili tvář, kterou ukazovali v uplynulém ročníku.
Ve skutečnosti však není důvod k panice. Klub z města Sunrise sice naposledy dokráčel k nejúspěšnější základní části ve své historii, ale podobně jako letos odstartoval vlažně. Z úvodních deseti zápasů vydoloval jedenáct bodů. Slušné, ale nikterak ohromující.
Nezářila ani elitní lajna, alespoň ne celá. Jágr bezpochyby upoutal statistikou 6+4, ale třeba Jonathan Huberdeau v říjnu neskóroval a celkově moc nebodoval. Aleksander Barkov navíc po sedmi kláních odešel na marodku kvůli zlomené ruce.
Všechno neklape ideálně ani tentokrát. Huberdeau bude půl sezony léčit poraněnou Achillovou šlachu a 44letý Jágr se rozjíždí pomalu. Centr Barkov však nevěší hlavu, protože nový parťák, kterého dostal pod křídla, má životní formu. Přitom to není tak dávno, co Jonathana Marchessaulta nikdo neznal.
Prvních deset zápasů elitní lajny Floridy:
| Góly | Body | +/- | Střely | Čas na ledě | |
| A. Barkov | 2 | 5 | 3 | 15 | 19:17 |
| J. Jágr | 1 | 4 | 1 | 25 | 17:36 |
| J. Marchessault | 6 | 11 | 6 | 33 | 18:06 |
Nyní je Marchessault podle NHL třetí hvězdou měsíce října, a tak se může ušklíbnout dřívějším proroctvím. Už od dětství slýchával, že stabilní místo v nejlepší lize světa nikdy nezíská.
"Opakovalo se to každý rok," řekl 25letý Kanaďan. "Podle ostatních jsem nikdy neměl být takhle produktivní, nikdy jsem to neměl dotáhnout takhle daleko. Na podobné řeči jsem už zvyklý."
Marchessault vždy doplácel na nízký vzrůst (nyní měří 173 centimetrů), nakonec ani neprošel draftem. O místo mezi smetánkou proto musel o to tvrději bojovat ve farmářské AHL. Šlo to ztuha. Za čtyři roky nastoupil za Columbus či Tampu pouze čtyřikrát.
Výrazný posun zažil až loni, kdy v dresu Tampy odehrál 45 duelů se statistikou 7+11. Poté jako volný hráč odešel ke konkurenční Floridě, kde cítil víc prostoru na ledě. "V životě zkrátka zkoušíte štěstí. Když pracujete tvrdě, vrátí se vám to," zpětně okomentoval přesun.
Huberdeaua vystrnadí jen těžko
Původně pochopitelně počítal s místem ve třetí či čtvrté formaci, ale když si Huberdeaua vzali do péče lékaři, dostal životní šanci, kterou využívá znamenitě. V deseti duelech vedle Barkova a Jágra nastřádal 11 bodů (6+5) a jasně vévodí týmové produktivitě. U hokejisty s ročním platem 750 tisíc dolarů výrazný nadplán.
"Hodně to prožívám. Když nevíte, jestli vůbec budete hrát, dokud ráno nepřijdete do arény, není to zrovna sranda. Teď jsem v sestavě nastálo, což je úžasné," podotýká Marchessault. "Navíc nastupuji s dobrými hráči, kteří mi všechno ulehčují."
Jenže až ohlásí návrat Huberdeau, může být vše při starém. Objev Floridy sice má šikovné ruce a nesporné ofenzivní nadání, ale… "Ještě to není Huberdeau," jasně říká floridský trenér Gerard Gallant. "Ale přál bych si při návratu Huberdeaua řešit, koho nasadit."
Dokáže Marchessault během několika měsíců hokejově vyrůst natolik, aby odsunul hvězdu mužstva? A kdy Florida začne naplňovat vysoké ambice?
