V případě postupu čeká ligového lídra v semifinále lepší z dvojice Dinamo Záhřeb a Villarreal. Rozhodl o tom dnešní los v sídle UEFA ve švýcarském Nyonu.
Slávisté v předchozích dvou kolech přešli přes soupeře z Británie. Ve čtvrtek postoupili do čtvrtfinále po výhře 2:0 ve Skotsku na půdě Glasgow Rangers, v úvodním kole jarní části vyřadili anglický Leicester. Slavia narazí na tři britské soupeře během vyřazovací fáze jedné pohárové sezony jako první tým od ročníku 2006/07.
Červenobílí si zahrají na evropské scéně čtvrtfinále popáté v historii a poprvé od předloňského roku. Tehdy mezi nejlepšími osmi týmy Evropské ligy po porážkách 0:1 doma a 3:4 venku vypadli s jiným anglickým klubem Chelsea. Pohárovým maximem českého šampiona je semifinále Poháru UEFA z roku 1996.
Slavii se částečně splnilo přání znovu narazit na ostrovního soupeře, byť většina včetně trenéra Jindřicha Trpišovského preferovala jiný anglický celek Manchester United. Stejně jako předloni si Pražané mezi nejlepší osmičkou soutěže zahrají s týmem z Londýna.
Slávisté se jméno soupeře dozvěděli během zpátečního letu z Glasgow. "Fantazie. Zase nás čeká Premier League, takže bomba. (Brankář) Přéma Kovář to 20 minut před losem říkal, že dostaneme Arsenal, takže to asi předpověděl," uvedl pro klubovou televizi z paluby letadla slávistický záložník Lukáš Provod.
"Je to neuvěřitelné, v jarní části potřetí za sebou máme britského soupeře. Jsou to ta nejlepší utkání. Teď Arsenal se vším všudy, co k tomu patří. Obrovský klub, obrovské jméno, Emirates Stadium. Je strašně škoda pro fanoušky, že nemůžou být na domácích zápasech a vidět ten tým. A že my nezažijeme tu atmosféru, která tam je," řekl v nahrávce pro média Trpišovský a připomněl, že kvůli pandemii koronaviru se hraje bez diváků. "To je taková jediná kaňka, ale jinak si na los nemůžeme stěžovat," dodal.
Spokojenost neskrýval ani osmnáctiletý brankář Matyáš Vágner, který v Glasgowě musel v druhé půli zaskočit za zraněnou jedničku Ondřeje Koláře. "Hrozně se těším na stadion Arsenalu, protože má kapacitu 60 tisíc míst. Jestli tam budu, hrozně moc se těším na to, jak to tam bude vypadat," uvedl Vágner. "Jsem úplně nadšený. Arsenal jsem si přál. Jsem z toho spíš ještě trochu v šoku," dodal útočník Jan Kuchta.
"Kanonýrům" mají co vracet. S Arsenalem se utkali v roce 2007 při své první účasti v základní skupině Ligy mistrů a ve venkovním utkání utrpěli debakl 0:7, což je dodnes jejich historicky nejvyšší porážka v pohárech. V domácí odvetě se soupeři rozešli bez branek.
Arsenal v roce 1993/94 vyhrál tehdejší Pohár vítězů pohárů, v ročníku 2005/06 došel do finále Ligy mistrů a v Poháru UEFA či Evropské lize nastoupil ve finále v letech 2000 a 2019. Předloni v souboji o vítěznou trofej i v sestavě s brankářem Petrem Čechem podlehl Chelsea vysoko 1:4. V Arsenalu působil v minulosti i jiný krajánek Tomáš Rosický a v rezervním mužstvu pak Michal Papadopulos.
"Kanonýři" mají na kontě 13 anglických titulů, v posledních letech však zažívají ústup ze slávy. Premier League naposledy ovládli v sezoně 2003/04 a od druhého místa v ročníku 2015/16 neskončili lépe než pátí. V probíhající sezoně jim patří v tabulce až 10. místo.
V předchozím kole Evropské ligy Arsenal postoupil přes Olympiakos Pireus po venkovním vítězství 3:1 a domácí prohře 0:1. Na úvod jarní fáze vyřadil gólem ze 87. minuty odvety Benficu Lisabon. V Premier League nedávno vyhrál 3:1 na půdě Leicesteru a naposledy porazil Tottenham 2:1.
České kluby se v pohárech utkaly s Arsenalem celkem osmkrát a až na remízu Slavie v domácím duelu z roku 2007 všechny ostatní zápasy prohrály. Sparta "Kanonýrům" podlehla v šesti utkáních v Lize mistrů.
Nejlepším střelcem týmu v ligové sezoně je francouzský útočník Alexandre Lacazette, k dalším hvězdám patří gabonský kanonýr Pierre-Emerick Aubameyang, brazilský obránce David Luiz či německý brankář Bernd Leno. Trenérem je Španěl Mikel Arteta, tým dlouhá léta vedl legendární kouč Arséne Wenger.
Los čtvrtfinále fotbalové Evropské ligy (první zápasy 8. dubna, odvety 15. dubna):
Arsenal - Slavia, Granada - Manchester United, Ajax Amsterodam - AS Řím, Dinamo Záhřeb - Villarreal.
Los semifinále (první zápasy 29. dubna, odvety 6. května):
Dinamo Záhřeb/Villarreal - Arsenal/Slavia, Granada/Manchester United - Ajax Amsterodam/AS Řím.
