Pearsalla si vybrali San Francisco 49ers jako svou první volbu hned v úvodním kole letošního draftu a třiadvacetiletý rodák z Phoenixu se chystal na svůj debut v NFL, nejlepší lize amerického fotbalu na světě.

Podle stanice ABC7 rozdával Pearsall v sobotu podpisy na předsezonní akci pro fanoušky.

Z autogramiády mířil sám pěšky na náměstí Union Square, když ho krátce po půl čtvrté odpoledne přepadl na rohu ulic Geary a Grant ozbrojený muž a chtěl mu ukrást luxusní hodinky značky Rolex.

"Mezi panem Pearsallem a podezřelým došlo k potyčce a střelba ze zbraně podezřelého zasáhla pana Pearsalla i podezřelého," citovala agentura AP Billa Scotta, policejního šéfa San Franciska.

Policisté, kteří byli u místa činu, ihned zareagovali, zraněnému fotbalistovi poskytli první pomoc a pachatele zatkli.

Je jím sedmnáctiletý mladík z Tracy, města vzdáleného asi sto kilometrů od San Franciska, který podle Scotta neměl žádného komplice a jednal na vlastní pěst.

Policie také nemá žádné indicie, že by se Pearsall stal terčem ataku kvůli tomu, že je profesionálním sportovcem a hráčem místního fotbalového týmu.

Nadějný wide receiver byl převezen do nemocnice, kde byl hospitalizován ve vážném, ale stabilizován stavu.

"Prosíme, abyste v tuto chvíli respektovali jeho soukromí. Myslíme a modlíme se za Rickyho a celou jeho rodinu," napsali v prohlášení San Francisco 49ers.

Pearsallova matka v neděli na sociálních sítích uvedla, že její syn měl "extrémní štěstí", když střela vyšla jeho zády, aniž by zasáhla některý z životně důležitých orgánů.

Tentýž den pak byl fotbalista z nemocnice propuštěn v "dobrém stavu".

Do stejné nemocnice byl převezen i lupič, o jeho stavu však nebyly poskytnuty žádné informace.

Nová sezona NFL začíná tento týden, 49ers ji zahájí příští pondělí domácím soubojem s New York Jets.