New York - Sobotní loterie NHL rozhodla o tom, že první volbu při letošním výběru talentů bude mít poprvé od roku 1985 Toronto. Slavní Maple Leafs tak mohou sáhnout po americkém útočníkovi Austonu Matthewsovi, který figuruje nejvýše v dosavadních prognózách na jedničkou draftu. Druhý bude vybírat Winnipeg, třetí Columbus.
Torontu zatím nepomohla ani léčba Babcockem
Maple Leafs letos potřetí za sebou nepostoupili do play off a byli s pouhými 69 body z 82 utkání základní části nejhorším týmem celé soutěže. A to i přesto, že před startem ročníku sáhli v klubu ke změnám a na post generálního manažera angažovali Loua Lamoriella a hlavním koučem se stal Mike Babcock.
Přestože Toronto, třináctinásobný vítěz Stanley Cupu, nepostoupilo do vyřazovacích bojů podesáté z jedenácti sezon odehraných od výluky v ročníku 2004/05, je stále považováno za nejcennější klub NHL. A i díky nejvyšší volbě při letošním draftu může pokračovat v přestavbě týmu.
Shanahan naznačil, že Toronto sáhne po Matthewsovi
Prezident klubu Brendan Shanahan sice přímo neřekl, po kom chce klub sáhnout, ale o osmnáctiletém Matthewsovi, jenž má po matce mexické kořeny a uplynulou sezonu odehrál ve švýcarské nejvyšší soutěži za Curych, hovořil s obdivem a uznáním.
"Po celý život hraje v roli lídra. Jako centr má dobrou postavu, umí skórovat z dálky a stejně tak jít do brány a nastřílet pár ošklivých gólů. Je rozhodně někým, kdo si zaslouží být v pozici, kde nyní je," řekl bývalý skvělý kanonýr na adresu Matthewse.
Matthews si ve 36 utkáních základní části připsal 46 bodů za 24 gólů a 22 asistencí. V play off přidal za čtyři zápasy tři finální nahrávky. Pokud by po něm skutečně Toronto sáhlo, byl by prvním Američanem na postu draftované jedničky od roku 2007, kdy si Chicago vybralo Patricka Kanea.
Před 31 lety, kdy Maple Leafs vybírali naposledy jako první, zvolili univerzála Wendela Clarka, který se zařadil k největším postavám dlouhé klubové historie.
Letošní draft se uskuteční 24. a 25. června v aréně First Niagara Center, která je domácím působištěm Buffala.
Pořadí výběru v letošním draftu NHL mezi týmy, které nepostoupily do play off:
1. Toronto, 2. Winnipeg, 3. Columbus, 4. Edmonton, 5. Vancouver, 6. Calgary, 7. Arizona, 8. Buffalo, 9. Montreal, 10. Colorado, 11. New Jersey, 12. Ottawa, 13. Carolina, 14. Boston.
