Řekl to dva dny před americkým atletickým šampionátem v Indianapolisu. Když se ho novináři ptali, jak rychle vůbec může člověk běžet, nechtěl výkon specifikovat.

"Sám sebe bych limitoval," vysvětlil po chvíli s vážnou tváří americký sprinter. Před třemi lety slyšel Brita Dwaina Chamberse, později usvědčeného z dopingu, jak tvrdí, že je schopen běžet čas 9,65 sekundy. "Tehdy jsem se rozesmál," prozradil na sebe muž, jehož světový rekord má stejně jako čas Jamajčana Asafy Powella hodnotu 9,77 sekundy.

Dnes už se čtyřiadvacetiletý sprinter takovým řečem nesměje. "Otázka nyní zní: Kdo je schopen tak rychle běžet? Odpovím si sám. Já," řekl rozhodně. Svůj rekordní běh sledoval mnohokrát na videu. "Proto vím, kde a o kolik mám šanci svůj čas vylepšit. Čas 9,6 je reálný," prohlásil.

Ke světovému rekordu se musí sejít forma, špičková technika běhu, touha, ambice a disciplína. Letos, zdá se, se všechny aspekty u Gatlina protnuly. Alespoň to sám tvrdí. "Myslím, že jsem člověk, který si splní svoje sny a plány," uvedl v rozhovoru s agenturou Reuters.

Svá slova může přetavit v činy v Indianapolisu. Národní šampionát plno atletů vynechává, neboť letos není žádný globální šampionát a Američané se nemusí nikam kvalifikovat, ale Gatlin se přihlásil na 100 i 200 metrů. Od času 9,90 sekundy v podání Leroye Burrella v roce 1991 v New Yorku nikdo na mistrovství USA nepřekonal světový rekord na 100 metrů.

"Budu další," řekl. Dráha v Indianapolisu, kde běžela Florence Griffithová-Joynerová světový rekord a Carl Lewis zaběhl s větrem čas 9,78 sekundy, byla před sezonou renovována. "Chci se v tomto městě také zapsat do historie," uvedl Gatlin. Už se prý těší i na souboj s Powellem, k němuž by mělo dojít na mítinku v Londýně. "Oba si myslíme, že jsme nejlepší. Ale já běhám takhle rychle už tři čtyři roky," řekl americký sprinter.