"Willie zemřel doma poté, co prodělal septický šok. Odešel v klidu, v přítomnosti svých dětí," řekla médiím hráčova přítelkyně Julia O'Neillová, která o něj do posledních chvil pečovala. Fatální zdravotní problémy byly spojené s leukémií, se kterou Thorne v posledních měsících bojoval.

Rodák z Leicesteru se nejvíce proslavil v 80. letech, kdy dokázal vyhrát turnaj prestižní série Classic. Dvakrát po sobě se dostal do čtvrtfinále mistrovství světa, vyšvihl se až na 7. místo světového žebříčku a za svou kariéru si hraním snookeru vydělal přes milion liber.

Po skončení aktivní činnosti se věnoval komentátorské roli, většinou spolupracoval se sportovní redakcí BBC. V Anglii byl populární i kvůli svému manželství s Jill Saxbyovou, bývalou miss Velké Británie nebo díky účinkování v národní taneční soutěži typu Star Dance.

Thorneovi byla leukémie diagnostikována letos v březnu, minulý týden pak byl hospitalizován v nemocnici s kriticky nízkým krevním tlakem. "V neděli se jeho stav zhoršil. Přestal reagovat na léčbu, lékaři rozhodli o odpojení od přístrojů," uvedla O'Neillová na crowfungingové stránce GoFundMe, jejímž prostřednictvím se snaží získat prostředky na pohřeb.

Po oznámení smutné zprávy okamžitě zareagovaly přední osobnosti britského veřejného života. "Jsem hluboce, hluboce zarmoucený," napsal na svůj twitterový účet bývalý vynikající fotbalový útočník a nynější sportovní komentátor Gary Lineker. "Byl to úžasný hráč snookeru a milý muž, který příliš brzy zalil svou poslední černou. RIP Willie."