Pozice historicky nejlepšího střelce NHL se po druhé světové válce měnila jen čtyřikrát. Nejdřív usedl na trůn Maurice Richard, který dal jméno trofeji pro nejlepšího kanonýra sezony, pak další legendy Gordie Howe, Wayne Gretzky a nyní Ovečkin. Proto tolik slávy.
Současná Ovečkinománie však není všeobecná.
Část mezinárodní hokejové komunity je rozpolcená nebo vůbec neslaví. Důvodem je hráčovo někdejší zapojení do kampaní ruského prezidenta Vladimira Putina, který v únoru 2022 rozpoutal na Ukrajině největší válku na evropském území od konce té druhé světové.
Kontroverzní vztah stále symbolizuje společná fotka na Ovečkinově instagramovém účtu.
Ruský bohatýr s osmičkou na zádech však vždy budil rozruch i jinak než svými góly. Byť v porovnáním s dneškem šlo vyloženě o úsměvné kontroverze.
Hned ve své nováčkovské sezoně za Washington působil jako zjevení. Kromě toho, že 52krát skóroval (lepší byli v tehdejším ročníku jen Jonathan Cheechoo a Jaromír Jágr), dráždil poměrně konzervativní hokejové prostředí extravagantním stylem.
Dres zastrčený do kalhot v Jágrově stylu, žluté tkaničky bruslí místo obvyklých bílých, divoké gólové oslavy a… zrcadlový nebo tmavý plexištítek na helmě místo čirého.
Poslední příklad provokoval nejvíc.
Legendární brankář Martin Brodeur si dokonce stěžoval, že ruský křídelník má s kouřovým plexi - hlavně v nájezdech - nespravedlivou výhodu, protože mu není vidět do očí a nedá se odhadnout, kam vystřelí.
"Že je to trik na brankáře? Ne, jen je tak pro mě lehčí koukat na holky v hledišti," reagoval Ovečkin v rozhovoru pro deník Komsomolskaja pravda. Vážněji pak dodal: "Není to žádný trik. Prostě jen rád vyčnívám. Taky si například šněruji brusle žlutými tkaničkami."
Ale zatímco žluté tkaničky zůstaly Ovečkinovi dodnes, o výstřední plexi, které předtím rád nosil i v ruské reprezentaci, přišel hned po nováčkovské sezoně.
V létě 2006 mu ho v hlasování zatrhli generální manažeři klubů poměrem 29:1. Jediným Rusovým obhájcem byl nepřekvapivě tehdejší manažer Washingtonu George McPhee.
Nutno dodat, že hlasování se nikdy nepřetavilo do konkrétní úpravy v zámořských pravidlech.
Zatímco hokejová federace IIHF, pod jejíž taktovkou probíhá i květnové MS dospělých, zabarvené krytí očí vysloveně zakázala, pravidla NHL se o něm ani v současnosti vůbec nezmiňují. Všichni nově příchozí do ligy mají akorát povinnost nějaké plexi nosit.
Od podzimu 2006 však Ovečkin zrcadlový štítek nevytáhl, ani výrazně tmavou variantu, přes kterou by mu nebylo vidět do očí.
Hraje nanejvýš s průhledně kouřovým plexi. Stejně jako hvězdný centr Anže Kopitar nebo hokejisté, kterým prý tmavší verze pomáhá po otřesu mozku, protože tlumí silné halové osvětlení. Morgan Geekie, bostonský parťák Davida Pastrňáka, nosil ze zdravotních důvodů dokonce narůžovělý štítek.
NHL řešila plexištítky ještě v létě 2007, rok po zmíněném hlasování generálních manažerů.
Šéf ligy Gary Bettman podle později zveřejněných dokumentů podotkl, že IIHF zabarvené štítky nepovoluje a že hráči si podle všeho nestěžují. "Tak proč je povolujeme my v NHL?" nadhodil.
K pochopení nejasností ohledně krytí očí v severoamerické soutěži může pomoct příspěvek Dona Waddella, tehdejšího manažera Atlanty, dnes Columbusu. Protřelý funkcionář během interní diskuze zmínil, že ač zabarvené plexi liga povoluje, tak to zrcadlové a příliš tmavé už ne. Soutěžní komise se prý na předchozím setkání dohodla, že hráčovi by mělo být vidět do očí z "rozumné vzdálenosti".
Ovečkin tak hned na začátku zámořské kariéry přišel o jedno ze svých poznávacích znamení. Byť oficiální pravidla ho nijak nesvázala.
Roli v neexplicitním zákazu mohlo sehrát marketingové oddělení ligy, které si podle listu Washington Post stěžovalo, že výstřední plexi zakrývá Ovečkinovy emoce.
