Praha – Pokud přítomnost mladíků Patrika Laineho a Davida Pastrňáka mezi nejlepšími střelci NHL překvapuje, je následující jméno přímo šokující. Skromně vydělávající Rakušan Michael Grabner hraje až ve třetí lajně a na přesilovky Rangers kouká jen ze střídačky, přesto už nasázel deset branek.
Fanoušci newyorského klubu jsou nadšení, ale nechápou. Takový gólostroj zkraje sezony jim od výluky předvedli většinou jen fenomenální střelci – Rick Nash, Brandon Dubinsky, Marián Gáborík, Brendan Shanahan a Jaromír Jágr (ten v prvních 16 duelech sezony 2005/06 skóroval dokonce 14krát).
Také Grabner měl našlápnuto k hvězdným výšinám, na draftu před deseti roky šel v prvním kole na řadu třeba před Claudem Girouxem. S profesionálním hokejem však dlouho válčit. Kýženou pozici mezi elitou nezískal ve Vancouveru a ani na Floridě, kam putoval v rámci výměny.
Od dalšího pobytu na farmě ho zachránili až newyorští Islanders, kteří úspěšně lovili na listině volných hráčů. Rodák z Villachu rázem zapomněl na tři roky útrap a naznačil předchozím zaměstnavatelům, že možná udělali chybu. Díky statistice 34+18 si udělal jméno a v hlasování o nejlepšího nováčka skončil třetí.
Nový start s polovičním platem
Po podpisu pětileté smlouvy na 15 milionů dolarů však ztratil jiskru, trápila ho zranění a nevyrovnané výkony. Když jako hráč Toronta končil minulou sezonu s pouhými devíti góly, mohl si naposledy užívat poměrně vysoký příjem. Věděl, že tolik peněz už mu nikdo nedá.
Nakonec kývl na skoro poloviční plat (1,65 milionu) newyorským Rangers. Ti hledali rychlého útočníka, který by jim pomohl s bídnou hrou v oslabení.
Plán zatím vychází, slavný klub poskočil v bránění početních nevýhod z 26. příčky na jedenáctou. Grabner však pomáhá i jinde. Díky senzačnímu bruslení a šikovným rukám září v ofenzivě, přestože v průměru na ledě netráví ani 13 minut.
"Takhle to chodí," řekl deníku The New York Times ke gólovým hodům. "Posledních několik let bylo všechno naopak. Měl jsem šance, ale nic tam nespadlo."
Víc branek nasázel jen Laine
Nyní projde do sítě zhruba každá čtvrtá střela, 29letý forvard tak v 16 zápasech nastřádal 10 gólů. Více jich má pouze finský supertalent Patrik Laine, který dostává podstatně větší prostor.
Nejlepší střelci NHL:
| Tým | Zápasy | Góly | |
| P. Laine | Winnipeg | 17 | 11 |
| M. Grabner | Rangers | 16 | 10 |
| S. Crosby | Pittsburgh | 9 | 10 |
| D. Pastrňák | Boston | 14 | 10 |
| M. Scheifele | Winnipeg | 17 | 10 |
"Je to neuvěřitelné," chválí rakouského spoluhráče kapitán Ryan McDonagh. "(Grabner) není rychlý jen při přechodu do útoku, ale taky v obranném pásmu. Hrozně pohotově k vám přistupuje. Myslíte si, že máte sekundu nebo dvě a najednou je u vás. Hodně nám pomáhá."
"Díky jeho rychlosti obránci soupeře dost couvají, což nám dává víc prostoru," dodává útočník Brandon Pirri. "Navíc mám dojem, že každý zápas ujede do dvou nájezdů. Zdá se, že ví, co dělá."
Pokud jsou všichni zdraví, tvoří Grabner údernou třetí formaci se dvěma mladými Američany – J. T. Millerem a Kevinem Hayesem. I díky nim jsou Rangers druhým nejlepším mužstvem NHL a střílí přes čtyři branky na zápas.
Takové tempo asi neudrží, propad nejspíš čeká i překvapivě dobrého Rakušana. Pokud zůstane ve třetí lajně, těžko nastřílí 50 gólů. Konečně překonat 34 tref z nováčkovské sezony by ale mohl.
