Na první pohled je z pohledu Kanady vše růžové. Vyhrála poslední dvě olympiády s účastí NHL, poslední dva Světové poháry a poslední mistrovství světa.
Také má nejlepšího hráče na planetě, Connora McDavida.
V pozadí ale probíhá pozvolná změna, která stále častěji přináší dřív nemyslitelné skutečnosti.
V aktuální sezoně NHL překvapí pohled na sestavu vancouverských Canucks, jeden ze sedmi kanadských klubů v soutěži, která dohromady čítá 32 celků.
Canucks úspěšně táhne americký kapitán Quinn Hughes nebo švédský útočník Elias Pettersson. Mezi lídry patří i český zadák Filip Hronek.
A Kanaďané? Ti jsou takřka k nenalezení. V aktuální základní sestavě jsou jen dva, obránci Noah Juulsen a Tyler Myers - ten se navíc narodil v americkém Texasu. Tolik má Vancouver v základu i Rusů, největší zastoupení pak mají Švédové a hlavně Američané.
Je to ironie, neboť "Canuck" je slangový výraz pro Kanaďana.
V play off před necelými třinácti lety, kdy postoupili do finále a zopakovali svůj největší klubový úspěch, nasadili Canucks patnáct Kanaďanů, to se rovnalo víc než polovině mužstva.
Ještě delší skok do historie odhalí, že v části 70. let hrával za Vancouver jediný Nekanaďan, Američan Gerrny O'Flaherty. Tehdy Canucks skladbou týmu řádně reflektovali svůj název.
Jejich proměna kopíruje tu, kterou prošla celá NHL. V "sedmdesátkách" měli Kanaďané ligu takřka pro sebe, s přívalem Evropanů a s rozvojem amerického hokeje však dominantní postavení ztratili. A dále ztrácejí.
V desátých letech stávajícího století přestali tvořit většinu soutěže. V minulé sezoně měli zhruba 42procentní hráčské zastoupení.
Následovali Američané s 28 procenty. Švédové, Rusové, Finové a Češi pak dohromady tvořili čtvrtinu ligy.
Patrný je zejména raketový vzlet Spojených států. Online deník Business Insider už před lety předpovídal, že co se týče hráčské skladby, "NHL by v roce 2028 poprvé mohla být více americká než kanadská".
"Hodně států USA přijímá hokej za svůj, NHL je navíc po celé zemi, což přispívá k dalšímu rozvoji téhle hry," komentoval nedávno elitní americký brankář Connor Hellebuyck hokejový vzestup své domoviny.
"Pomáhá i to, že máme mnohem početnější populaci, takže je odkud brát," dodal.
V Kanadě žije kolem 40 milionů lidí, USA překročily 330 milionů. Už teď mají podle hokejové federace IIHF více registrovaných hráčů než jejich severní soused a jsou v tomto ohledu světovým lídrem.
Kanada má ale pořád - navzdory populační nevýhodě - více juniorů (362 tisíc oproti 320). Těží z toho, že lední hokej je sportovní jedničkou v zemi.
To ale nemusí platit věčně, a to i kvůli vstřícné migrační politice a s ní související demografické změně.
V průzkumu z minulého roku označilo hokej za svůj nejoblíbenější sport na sledování skoro 31 procent Kanaďanů. Další sporty zůstaly na jednociferných číslech. Mezi lidmi od 18 do 24 let však hokej s necelými 22 procenty vyhrál jen relativně těsně před basketbalem (17,6 procent) a fotbalem (12,4).
U těch, kteří se nenarodili v Kanadě, je pak hokej dvojkou (13,1) mezi fotbalem (20,8) a basketbalem (10).
"Hokej neustále čelí výzvě, aby oslovil lidi z celého světa, kteří přicházejí do Kanady a pro které hokej není dominantním sportem," prohlásil Jack Jedwab z Asociace pro kanadská studia, která si průzkum nechala vypracovat.
Současná realita Canucks, tedy sestava s minimem Kanaďanů, může v NHL nakonec být běžná.
