Český útočník bodoval v sérii poprvé a na kontě má v letošním play off deset branek. V tabulce střelců je druhý za spoluhráčem Loganem Couturem, který skóroval ve vyřazovací části čtrnáctkrát. Série mezi oběma týmy je vyrovnaná 2:2, pokračovat bude v neděli na ledě San Jose.
St. Louis nepoznamenalo, že minulé utkání rozhodl gól v prodloužení po přihrávce rukou. Už po 35 sekundách udeřil Ivan Barbašev, jehož střelu z levého kruhu si do vlastní sítě srazil Gustav Nyquist. I druhý gól padl s pomocí hráče hostů. Před brankou San Jose vznikl závar a brankář Martin Jones ještě chytil dorážku Tylera Bozaka, ale puk za jeho záda nešťastně kopl Justin Braun.
"Bylo naším záměrem, abychom puk více nahazovali na branku a vytvářeli skrumáže. Předtím jsme si zbytečně moc přihrávali," uvedl Bozak. "Musíme být na začátek zápasu lépe připravení, to je jasné. Zvláště po tom způsobu, jakým utkání minule skončilo, jsme měli vědět, že na nás vletí. Ale byli jsme v úvodu ležérní," přiznal Jones.
San Jose od druhé třetiny přidalo, ale proti bylo při střele Brenta Burnse břevno a v dalších šancích hlavně brankář Jordan Binnington, který kryl 29 střel a stal se první hvězdou zápasu. Překonal ho pouze Hertl, který se v přesilové hře vrhl po volném kotouči v brankovišti a v pádu ho dopíchl do branky.
"Ve druhé třetině převzali kontrolu nad zápasem. Nehráli jsme dost agresivně, oni se zvedli a dost času trávili v našem pásmu. To jim příště nesmíme dovolit," řekl trenér St. Louis Craig Berube. "Po těžké první třetině jsme zabojovali, vytvářeli jsme si šance. Zlepšili jsme se, ale musíme být ještě lepší a odehrát solidních celých šedesát minut," prohlásil Burns.
Gólman St. Louis v ostatních případech odolal a vytvořil klubový rekord v počtu vychytaných výher během jednoho play off (10). Před letošní vyřazovací částí se o rekord dělili Roman Turek (2001) s Brianem Elliottem (2016).
"Je to obrovská čest," řekl Binnington o zápisu do klubové historie. "Užívám si to tu a skvělou práci odvádějí spoluhráči. Také dnes limitovali jejich šance, podali jsme kompletní týmový výkon a já se jen snažil dělat to, od čeho tu jsem," řekl pětadvacetiletý brankář, který je také desátým nováčkem v historii NHL s alespoň deseti vychytanými výhrami v jednom play off.
Hráči St. Louis si také pochvalovali, jak se vypořádali s pochybením rozhodčích v minulém utkání. "Zareagovali jsme na to perfektně. Semklo nás to," přiznal útočník Vladimir Tarasenko. "Už jsme se k tomu nevraceli. Rozhodnutí nezměníte. Mluvili jsme ale o tom, jak udržet jednogólové vedení. Minule se nám to nepovedlo, nechali jsme je v závěru vyrovnat a šlo se do prodloužení. Tentokrát jsme náskok ubránili, to byl jediný rozdíl," dodal Berube.
Finále Západní konference play off NHL - 4. zápas:
St. Louis - San Jose 2:1 (2:0, 0:0, 0:1)
Branky: 1. Barbašev, 18. Bozak - 47. Hertl. Střely na branku: 22:30. Diváci: 18.496. Hvězdy zápasu: 1. Binnington, 2. Bozak, 3. Parayko (všichni St. Louis). Stav série: 2:2.
