Albion na desátý pokus vyhrál zahajovací utkání Eura, Chorvati naopak při šesté účasti na úvod poprvé prohráli. Svěřenci trenéra Garetha Southgatea zvítězili posedmé za sebou a během této série inkasovali jediný gól.
"Máme radost, že jsme fanouškům a celé zemi udělali opravdu pěkné odpoledne. Hráči si výborně poradili s velkým okamžikem. Hned od začátku, v neuvěřitelném vedru, podávali dobrý výkon a brzy byli ve hře," pochvaloval si Southgate.
Domácí začali opravdu hodně aktivně a hned první povedenou akci v šesté minutě zakončili Fodenovou střelou do tyčky. O chvíli později brankář Livakovič vyrazil Phillipsovu ránu.
Chorvati přečkali úvodní velký tlak Anglie, kterou vyřadili v semifinále posledního mistrovství světa, a hru vyrovnali. Až na nepřesný Perišičův pokus si ale žádnou šanci nevytvořili.
Angličané v 57. minutě otevřeli skóre. Phillips povedeným pasem vyslal Sterlinga a křídelník Manchesteru City zblízka propálil Livakoviče. "Dát gól je dobrý pocit. Vždycky jsem říkal, že když budu hrát ve Wembley na velkém turnaji, tak tady musím skórovat. Je skvělé, že se mi to povedlo," uvedl Sterling.
O chvíli později kapitán Kane přestřelil chorvatskou branku, mezi tyče se nevešel ani přímý kop Mounta. Na druhé straně ze slibné pozice přestřelil Rebič. "Po gólu jsme se vrátili do hry, ale na rozdíl od soupeře svoje příležitosti neproměnili," litoval chorvatský obránce Šime Vrsaljko.
V 82. minutě nevýrazného útočníka Kanea vystřídal Bellingham. Záložník Dortmundu se v 17 letech a 349 letech stal nemladším hráčem, který nastoupil na Euru. Předchozí rekord držel osmnáctiletý Nizozemec Jetro Willems na ME 2012.
Vicemistři světa už se v závěru k ničemu nedostali a prohráli stejným výsledkem jako v generálce s Belgií. Chorvati z posledních 10 zápasů pouze dvakrát zvítězili.
"Není to katastrofa. Měli jsme nějaké dobré momenty, ale Anglie byla lepší. Nechali jsme na hřišti všechno. Teď se nevzdáme. Jsem si jistý, že v příštích dvou zápasech to bude vypadat jinak," prohlásil Vrsaljko.
Favorizovaná Anglie absolvuje všechny tři zápasy skupiny ve Wembley, kde příště bude hostit ostrovního rivala Skotsko. Chorvatsko rovněž v pátek nastoupí proti české reprezentaci v Glasgow.
Mistrovství Evropy ve fotbale:
Skupina D (Londýn):
Anglie - Chorvatsko 1:0 (0:0)
Branka: 57. Sterling. Rozhodčí: Orsato - Giallatini, Preti - Irrati (video, všichni It.). ŽK: Foden - Čaleta-Car, Kovačič, Brozovič. Diváci: 22.500.
Anglie: Pickford - Walker, Stones, Mings, Trippier - Phillips, Rice - Sterling (90.+2 Calvert-Lewin), Mount, Foden (71. Rashford) - Kane (82. Bellingham). Trenér: Southgate.
Chorvatsko: Livakovič - Vrsaljko, Vida, Čaleta-Car, Gvardiol - Modrič, Brozovič (70. Vlašič), Kovačič (85. Pašalič) - Kramarič (70. Brekalo), Rebič (78. Petkovič), Perišič. Trenér: Dalič.
