Návrat hvězdné Japonky na kurty po mateřské přestávce skončil v Brisbane ve druhém kole. Nad její síly byla Karolína Plíšková, která zvítězila po setech 3:6, 7:6, 6:4
"Nechci na sebe být moc tvrdá. Věděla jsem, že bude hrát velmi dobře. Pokaždé, když s ní hraju, je to bitva na tři sety," prohlásila Ósakaová po utkání.
Zatímco v nejslavnějším vzájemném souboji v semifinále Australian Open 2019 dramatické utkání zvládla Japonka, nyní se už podruhé za sebou radovala česká hráčka a vylepšila vzájemnou bilanci na 4:2 na zápasy.
Naposledy spolu obě hvězdy hrály právě v Brisbane před čtyřmi lety. Plíšková tehdy zvítězila a ve třetím největším australském městě si došla pro svůj třetí tamní titul.
Od té doby se její oblíbený turnaj tři roky po sobě nehrál kvůli situaci spojené s pandemií covidu.
"Dnes jsem proti ní hrála lépe než tehdy. Takže abych byla upřímná, cítím se dobře. Sice byl týden kratší, než jsem chtěla, ale sehrála jsem výborný zápas a užila si spoustu zábavy. Tohle je prostě její kurt, víte? Uvidíme, co se stane v Melbourne," řekla Ósakaová, která na Australian Open triumfovala dvakrát, v letech 2019 a 2021.
Středeční duel v aréně Pata Raftera byl extrémně těsný. Tenistky odehrály celkem 201 bodů a Plíšková jich ovládla 101. Pomohla si šestnácti esy a právě její vynikající servis byl rozhodujícím faktorem.
Japonka přitom měla připravenou důkladnou analýzu toho, kdy a kam Plíšková servíruje.
"Měli jsme statistiky na to, kam specificky podává, ale ona to nakonec změnila a oklamala mě," přiznala šestadvacetiletá Ósakaová, od července matka dcery Shai.
Jednatřicetietá Plíšková neskrývala radost z toho, že je zpět na kurtech. Loňskou špatnou sezonu, v níž se ani jednou na okruhu nedostala do semifinále, musela kvůli zraněnému zápěstí odpískat už v září.
"Dělám tenhle sport spoustu let, takže jsem šťastná, že jsem zpátky. V minulých měsících jsem velmi dobře potrénovala, jsem v dobré formě," pochvalovala si.
"Tady v Brisbane to miluju, moc ráda jsem se sem zase vrátila. Obvykle tu hraju dobře a start do sezony je vždycky důležitý. Řekla bych, že jsem hrála celkem dobře, ale pořád je spousta věcí, které mohu zlepšit," dodala Plíšková, aktuálně 39. hráčka světového žebříčku.
Specializovaný server Tennis.com v titulku označil zápas za "brzkého kandidáta na zápas roku" a argumentoval působivými statistikami. Ôsakaová a Plíšková v součtu nastřílely 87 vítězných míčů a udělaly pouze 36 nevynucených chyb.
Češka se v osmifinále utká s nasazenou trojkou Lotyškou Jelenou Ostapenkovou. S ní má Plíšková bilanci 5:5 na zápasy, loni ale prohrála oba duely.
