Maple Leafs si díky vítězství upevnili druhou příčku v soutěži. Na vedoucí Tampu, s níž zároveň zápolí v jedné divizi, ztrácejí šest bodů.
Osmadvacetiletý Tavares bodoval v šestém souboji v řadě a díky dvěma zásahům dohnal v pořadí kanonýrů Jeffa Skinnera z Buffala. S 26 brankami se s ním dělí o druhou příčku za Alexandrem Ovečkinem z Washingtonu, jenž jich nastřílel 29.
Jednadvacetiletý Marner se zásluhou tříbodového představení posunul v kanadském bodování na pátou příčku. V 38 zápasech shromáždil 53 bodů (13+40). Devětatřicetiletý útočník kanadského celku Patrick Marleau odehrál 1613. zápas v kariéře, čímž se v historickém pořadí posunul na desáté místo.
Maple Leafs se do kolotoče NHL vrátili po pětidenní přestávce. "Po pár dnech volna se někdy cítíte bez energie, chybí vám rytmus a správné načasování, takže celkově vzato jsme odehráli velmi slušné utkání," prohlásil Tavares. "(Brankář) Sparks chytal spolehlivě a ve správných chvílích se vytasil s důležitými zákroky. V oslabení jsme hráli velmi důrazně," vyjmenoval příčiny úspěchu olympijský vítěz ze Soči.
Pátou výhru z posledních šesti soubojů oslavili New York Islanders, kteří přehráli Ottawu 6:3. Nejlepší nováček minulé sezony Mathew Barzal se na úspěchu Newyorčanů podílel třemi body za dvě branky a nahrávku. Jednadvacetiletý Kanaďan si vzal k srdci slova trenéra Barryho Trotze, který ho pobídl k častější střelbě.
Zápas se přitom pro Islanders nevyvíjel dobře, dvakrát prohrávali o dvě branky, ale ještě ve druhé třetině vstřelili kontaktní gól a obrat dokonali čtyřmi zásahy v závěrečném dějství. Senators nezvládli třetí utkání za sebou.
Montreal si poradil s Floridou na jejím ledě 5:3 a radoval se z třetího triumfu za sebou. V dresu vítězných Canadiens dvakrát skóroval slovenský útočník Tomáš Tatar, jenž v prosinci prožil sérii šesti duelů bez bodu. "Nikdy mě nenapadlo, že jsem ztratil formu. Vyhrávali jsme. Záleží na každodenním týmovém úsilí a ne na tom, kdo bude skórovat a sbírat nejvíce bodů," řekl stříbrný medailista z mistrovství světa 2012.
NHL:
Florida - Montreal 3:5 (2:2, 0:0, 1:3)
Branky: 9. Borgström, 14. Malgin, 59. Yandle - 1. a 49. Tatar, 3. Deslauriers, 56. Lehkonen, 60. Drouin. Střely na branku: 26:28. Diváci: 19.512. Hvězdy zápasu: 1. Lehkonen, 2. Tatar (oba Montreal), 3. Borgström (Florida).
Columbus - Toronto 2:4 (1:2, 0:1, 1:1)
Branky: 5. N. Foligno, 59. Panarin - 3. a 19. Tavares, 30. Marner, 54. F. Gauthier. Střely na branku: 29:29. Diváci: 18.963. Hvězdy zápasu: 1. Tavares, 2. Marner, 3. Sparks (všichni Toronto).
NY Islanders - Ottawa 6:3 (0:1, 2:2, 4:0)
Branky: 45. a 53. Barzal, 24. Josh Bailey, 38. Lee, 43. Boychuk, 60. Cizikas - 17. Mark Stone, 23. Duchene, 27. Ceci. Střely na branku: 39:27. Diváci: 13.434. Hvězdy zápasu: 1. Barzal, 2. Josh Bailey, 3. Cizikas (všichni NY Islanders).
