Praha - Když Češi na loňském mistrovství rozehráli čtvrtfinále, větřili šanci na postup. Náladu jim zkazil Auston Matthews. Vyrovnávacím gólem a vítězným nájezdem. Dál šly Spojené státy.
Letos může na čtvrtfinálové měření sil s USA dojít znovu. Soupeř tentokrát nemá Matthewse, ale jiného 18letého útočníka, jenž dokáže rozhodovat zápasy - Claytona Kellera z Bostonské univerzity.
Před rokem byl draftovaný na sedmé pozici mezi Matthewem Tkachukem a Alexanderem Nylanderem, dvěma syny slavných otců. I proto nepoutal obří pozornost. Jednou však může zářit podobně jako chicagský Patrick Kane.
V kolínské skupině světového šampionátu už ukázal, co dokáže. Za příznivého stavu 3:2 proti Dánsku sebral puk u pravého mantinelu, neohroženě najel mezi dva beky a bleskurychlou kličkou překonal brankáře. Outsiderovi nakonec nastřílel hattrick.
Skóroval také proti Švédsku, takže má na kontě čtyři góly, nejvíc z Američanů. "Je neuvěřitelně šikovný," chválí Kellera forvard Anders Lee. "Na ledě má velmi dobrý přehled a dokáže si vytvořit prostor."
Z univerzity do NHL
Samotný Keller "svedl" hattrick na obratné parťáky. Rovněž ocenil sílu mužstva: "Jsme rychlí a zruční. Pokud správně přistoupíme ke všem detailům, můžeme být úspěšní."
Spojené státy zkraje turnaje nečekaně podlehly Němcům, ale pak porazily Dánsko, Švédsko a Itálii. Patří k adeptům na medaili, přestože dovezly suverénně nejmladší tým. Věkovým průměrem pod 23 let navázaly na předchozí šampionáty.
Nejde však o partu nervózních zelenáčů, stačí se podívat na Johnnyho Gaudreaua, Kevina Hayese či Jacka Eichela.
Také Clayton Keller dokazuje, že na věku nezáleží. Poté, co letos dokončil sezonu za Bostonskou univerzitu, stihl třikrát nastoupit za Arizonu, která ho draftovala. Mezi nejlepšími hokejisty planety nastřádal dvě asistence. Další body přidá v příštím ročníku.
Zatím stihl posbírat řadu individuálních cen a vybojoval zlato s americkou osmnáctkou i dvacítkou. Mimochodem, ve dvou zápasech proti českým dorostencům bodoval čtyřikrát (2+2).
Kaneův nástupce?
Byť nemá ideální hokejovou výšku (měří 178 centimetrů), dokáže válet i mezi dospělými. Díky síle, skvělému bruslení, tvrdé střele a nesmírné šikovnosti. Arizona doufá, že z něj vyroste další Patrick Kane.
Právě ke Kaneovi, americké modle posledních let, se krátce po draftu sám přirovnal. Nebylo to až příliš sebevědomé?
"Nelituji toho," řekl později Keller. "Mám rád jeho styl a také nejsem moc velký. Doufám, že mám na to, abych jednou byl stejně dobrý jako on."
Až čas ukáže, jestli Kaneovi skutečně vyroste nástupce. Teď má Keller povinnosti v americkém dresu. Statistika 4+0 napovídá, že se rozjel slušně. Klidně může napodobit loňské řádění teenagerů Austona Matthewse (6+3) a Patrika Laineho (7+5).
