Prestižní turnaj osmnáctek se letos hraje v kanadském Red Deer a Češi jej rozehráli nebývale úspěšně. Porazili Finsko i Německo, dvě vítězství na startu podniku zapsali vůbec poprvé od roku 2016, kdy nakonec celý turnaj pod vedením Václava Varadi ovládli.
Od té doby byli čeští mladíci jen jednou v semifinále, hned o rok později, to se turnaj hrál ještě coby Memoriál Ivana Hlinky. Následně přibylo do názvu jméno Waynea Gretzkého, Břeclav a Piešťany si začaly střídat pořadatelství s Kanadou a Češi čtyřikrát v řadě neprošli ze skupiny.
V Red Deer začali divokým zápasem s Finy. V půlce druhé třetiny vedli po gólech Jakuba Štancla a Adama Židlického, syna bývalého reprezentanta a mistra světa Marka Židlického, už 2:0, jenomže Finové skóre otočili.
Čechům se podařilo vyrovnat 32 sekund před koncem, při risku bez brankáře se podruhé trefil Štancl. V prodloužení pak zachránila Petrovu družinu při šanci soupeře tyčka, v nájezdech dvakrát skóroval brněnský útočník Eduard Šalé a v šesté sérii vystřelil týmu důležitý bod navíc.
"V posledních letech nám koncovky s Finy často protekly mezi prsty, teď je to taková lehká satisfakce. Objektivně ale musím říct, že remíza zápasu minimálně slušela," hodnotil trenér Petr těsnou výhru pro web Hokej.cz.
"Vedli jsme 2:0, ale pak nastal hrozný úsek. Možná přišla lekce pro tým v pravý čas. V závěru jsme byli šťastnější," pokračoval kouč, který získal s osmnáctkou v roce 2014 poslední medaili z mistrovství světa.
Druhé utkání proti Německu měli Češi od začátku pod kontrolou. Na rychlý zásah Šalého sice soupeř odpověděl ještě v první minutě, ale dalších šest gólů skončilo v bráně německého brankáře.
Hrdinou zápasu byl znovu Šalé, který zaznamenal hattrick a přidal jednu asistenci. Díky vítězství 7:2 se Češi s pěti body usadili na první pozici skupiny B, nicméně postup po pěti letech ještě jistý nemají.
Eduard Šalé’s second period highlights.
— Czech Prospects (@CZprospects) August 2, 2022
Four point night (3G, 1A) so far for him.#2023NHLDraft #HlinkaGretzkyCup pic.twitter.com/VG80nFUe4Y
Finové totiž porazili Američany 4:1, mají čtyři body a před sebou zápas s Německem. USA zůstaly na třech bodech za první výhru 8:1 na Němci. Češi tak k jistotě postupu potřebují neprohrát s Američany v základní hrací době. Utkání je na programu zítra v 19 hodin SELČ.
Případná výhra, byť jen za dva body, by Čechům zajistila první příčku ve skupině. V součtu s přípravou drží Petrovi svěřenci sérii šesti vítězství v řadě. Před turnajem třikrát porazili Švýcary, jednou Švédy.
"Američané jsou šikovní, mají silný tým, ale my musíme hrát náš hokej a dodržovat systém, který máme nastavený. Pokud to neuděláme, tak nás Amerika potrestá," prohlásil pro Hokej.cz střelec Šalé, jenž v minulé sezoně debutoval v extralize v 16 letech deseti zápasy za Kometu.
"Se vším respektem k Německu, některé herní situace, které jsme tam dokázali vytvořit, jako jsou ztráty kotouče či špatná řešení na v obraně, by se nám mohly v zápase s Amerikou vymstít," upozornil kouč Petr.
Hlinka Gretzky Cup hokejistů do 18 let v Red Deer (Kanada):
Skupina B:
Česko - Německo 7:2 (3:1, 4:0, 0:1)
Branky: 1., 24. a 27. Šalé, 3. D. Petr, 11. Kočí, 39. Fábry, 39. Csabi - 1. Ruckdäschel, 41. Brandl.
USA - Finsko 1:4 (1:1, 0:2, 0:1).
Tabulka:
| 1. | Česko | 2 | 1 | 1 | 0 | 0 | 11:5 | 5 |
| 2. | Finsko | 2 | 1 | 0 | 1 | 0 | 7:5 | 4 |
| 3. | USA | 2 | 1 | 0 | 0 | 1 | 9:5 | 3 |
| 4. | Německo | 2 | 0 | 0 | 0 | 2 | 3:15 | 0 |
