Krátce po ruské invazi na Ukrajinu v únoru 2022 opustily hokejovou KHL finské Helsinky a lotyšská Riga.
Ze zahraničních účastníků zbyly jen čínský Kunlun, běloruský Minsk a kazachstánská Astana. V minulosti přitom KHL plánovala, že se rozšíří do všech koutů Evropy.
Izolace potkala ruský hokej jako celek. Mezinárodní federace IIHF na neurčito vyloučila sbornou (a Bělorusko) ze všech svých soutěží. Podle zákulisních zpráv může tento stav trvat ještě dlouhé roky.
KHL teď další rozšiřování pochopitelně nevede směrem do zahraničí, zůstává v Rusku. Pro příští sezonu už podruhé přivede zpět Ladu Togliatti, kterou v minulosti trápily ekonomické problémy.
Ligu tak bude hrát 23 klubů, o šest méně než v ročníku 2016/17, kdy byla výspa ruského hokeje - alespoň dle počtu účastníků - na vrcholu.
Pokud jde o budoucí rozšiřování, tak má KHL smělé plány - ráda by se dostala do Čečenska, muslimské republiky na hranici s Gruzií.
Ruská oblast s rozlohou asi dvou třetin Moravy a čítající jeden a půl milionu lidí je přitom v rámci sportu známá hlavně bojovými sporty. Lední hokej tam moc populární není.
Nejznámějším hokejistou z Čečenska je Aslan Raisov, který před 15 lety pomohl ruské osmnáctce ke stříbru na mistrovství světa a později odehrál 13 zápasů v KHL za Dynamo Moskva.
"Hokej se v Rusku rozvíjí a nabírá na popularitě ve všech regionech a KHL by měla víc těchto regionů začlenit," spustil v rozhovoru pro web Sport24.ru Valerij Kamenskij, který v KHL působí jako viceprezident rozvoje.
"Například v Čečenské republice je dobrá hokejová základna pro rozvoj a vstup do KHL," pokračoval. "Čečenci hrají Noční hokejovou ligu, hokeji se věnují i děti. Jediné, co potřebují, je nový stadion a profesionální seniorský tým."
"Doufáme, že v dohledné době budeme moct v KHL vidět klub z Čečenska. Musíme se snažit expandovat, abychom zpopularizovali hokej pro všechny lidi v této zemi," dodal Kamenskij.
Už v roce 2015 mluvil o čečenském klubu v Kontinentální lize tamní vůdce Ramzan Kadyrov. "Nepochybuji o tom, že v budoucnu budeme mít skvělý tým," prohlašoval. Mužstvo mělo sídlit v Grozném, hlavním městě Čečenska.
