Jihočechům nepomohl ani návrat devětatřicetiletého asistenta trenéra a sportovního manažera Jiřího Novotného na led. Mistr světa z Německa z roku 2010, který hrál naposledy 11. dubna loňského roku v semifinále extraligy proti Spartě, nahradil v centru elitního útoku nemocného Lukáše Pecha.

Jihočeši nastoupili ve žlutých retro dresech připomínajících olympijskou sezonu 1987-88, v níž Motor vyhrál základní část nejvyšší československé soutěže.

Také hosté měli potíže se sestavou a střídali tři centry ve čtyřech útočných formacích. Skóre otevřel Valský který si popojel na osu kluziště a švihem zdálky překonal zacloněného Kváču. Zakrátko se situace opakovala na druhé straně. Birner popojel do středu a přes klubko hráčů prostřelil Strmeně.

Hosté vyrovnáním získali převahu, ale příležitosti Jelínka nebo Filippiho zůstaly bez efektu. Iniciativu začal přebírat Motor. Zásluhu na tom měla především Novotného formace, ale ani dvě šance Čachotského nepřinesly změnu stavu. Jihočeši si poté vynutili faul Jelínka a při vyloučení libereckého kapitána získal znovu vedení Dzierkals přesnou trefou u levé tyčky.

Na začátku druhé části domácí ustáli zbytek oslabení při vyloučení Percyho, ale ztratili koncentraci po nepotrestaném zákroku na Gulaše. Dva hráči Liberce jeli sami na Strmeně a zblízka vyrovnal Šír. V dalším průběhu Vondrka ve velké šanci promáchl u pravé tyčky a liberecký Filippi zkusil ohrozit Strmeně střelou z mezikruží. Hanzl dostal do tandemu puk od Valského, ale nezakončil.

Vráblík připravil šanci Strnadovi, ani ten neskóroval. Naopak Severočeši před druhou sirénou přidali třetí gól po střele Melancona do odkryté klece, poté co Strmeň pouze vyrazil ránu Frolíka.

Nedlouho před odchodem do šaten fauloval Jelínek domácího Čachotského a dostal trest na pět minut plus do konce utkání. Na trestnou lavici usedl záhy ještě Nedomlel a domácí šli do třetí třetiny s téměř dvouminutovou přesilovkou pět na tři.

Při dvojnásobné početní výhodě na začátku třetí části vyrovnal Gulaš bombou z levého kruhu. Z pokračující přesilovky ale Jihočeši už nic nevytěžili. Oba soupeři se snažili neudělat chybu a ubývalo výrazných momentů před brankami. V dobré pozici u pravé tyčky se ocitl Novotný, pěknou střelu vypálil Gulaš. Naopak Strmeň musel zachraňovat před Birnerem.

V závěru se domácí vymanili ze závaru před vlastním brankovištěm a z protiútoku zahrozil Štencel. Potom ale hráči Motoru ztratili kotouč ve středním pásmu, po pravé straně unikl Šír a z dálky prostřelil Strmeně. Motor hrál power play šest na čtyři, ale nevyrovnal.

Předehrávka 49. kola hokejové extraligy:

HC Motor České Budějovice - Bílí Tygři Liberec 3:4 (2:1, 0:2, 1:1)

Branky a nahrávky: 6. Valský (M. Hanzl), 19. Dzierkals (Vondrka), 42. Gulaš (M. Hanzl, Percy) - 7. Birner (Melancon, Faško-Rudáš), 22. J. Šír (Rychlovský, Derner), 40. Melancon (Frolík, Derner), 59. J. Šír (Flynn). Rozhodčí: Hejduk, Ondráček - Špůr, Zíka. Vyloučení: 1:5, navíc P. Jelínek (Liberec) 5 min. a do konce. Využití: 2:0. Diváků: 5557.

České Budějovice: Strmeň - Vráblík, Štencel, Percy, Bindulis, Hovorka, Kachyňa - Gulaš, J. Novotný, Čachotský - Valský, M. Hanzl, Vondrka - Z. Doležal, M. Toman, Dzierkals - V. Tomeček, F. Přikryl, Strnad. Trenér: Čermák.

Liberec: Kváča - Nedomlel, Balinskis, Melancon, Derner, Kolmann, M. Ivan, Štibingr - Faško-Rudáš, Filippi, Birner - Flynn, P. Jelínek, Frolík - A. Dlouhý, J. Šír, J. Vlach - Rychlovský, Ordoš. Trenér: P. Augusta.

Tabulka: