Praha - Je to zvláštní ostrov. Na první pohled velmi, velmi nehostinný. Kam oko dohlédne, kamenná poušť. A najednou se na vás uprostřed té měsíční krajiny usměje malá modrá laguna s vodou tak blankytnou, že předtím jste takovou viděli leda snad v nějaké knížce plné pohádek.

A o pár kilometrů dál se můžete jít vykoupat do termálních pramenů... Je to země, kde sopky chrlí žhavou lávu, země, kde před vámi vytrysknou čarokrásné gejzíry. A jakoby zázrakem se tu zčistajasna objevil i fotbalový tým, nad jehož kvalitami uznale pokyvuje celá Evropa. Vítejte na Islandu!

Vlastně ne, to až v červnu... Teď se islandský tým představí v Plzni. V neděli od 20.45 se s českou reprezentací utká o první místo v tabulce jedné z kvalifikačních skupin, v nichž se bojuje o účast na Euru 2016.

Češi zatím porazili Nizozemce a zvítězili i v Turecku a Kazachstánu. 

Také Island zatím frčí skupinou jako raketa: výhrou 3:0 vyprovodil Turky, stejně tak 3:0 bodoval i v Lotyšsku. A při vítězství 2:0 nad zoufalými Nizozemci byl vůči soupeři ještě milosrdný.

"Islanďané jsou teď těžším soupeřem než Nizozemsko. Tam sice mají Robbena, ale co se týká týmového pojetí, je teď Island lepší," srovnává stoper Tomáš Sivok nedělního soupeře se semifinalistou nedávného mistrovství světa.

Vandas: Postavili hřiště, vyškolili trenéry

Na první pohled by se mohlo zdát, že takhle silný islandský tým najednou spadl z nebe. Ale on už tu nějakou tu chvíli je a dozrává. A hlavně nevznikl zázrakem. Ale chytrou investicí.

"Někdy kolem roku 2000 do toho na Islandu šlápli a vybudovali tam spoustu hřišť s umělým povrchem. Hlavně u škol, některá ta hřiště jsou i zastřešená, protože na Islandu pořád fouká silný vítr a také tam hrozně často prší. Hodně se začali věnovat i vzdělání vlastních mládežnických trenérů, aby nebyli pořád tak závislí na cizincích. A na lepších površích se oproti minulosti začali víc věnovat individuální technice," popisuje Pavel Vandas, bývalý útočník Slavie, co se v barvách KA Akureyri stal svého času třetím nejlepším střelcem islandské ligy. A s fotbalovým děním na ostrově dodnes neztrácí kontakt.

"Když jsem tam působil, tak pořád dumali nad tím, jestli se jim vyplatí spustit profesionální ligu. Kvůli přírodním podmínkám tam totiž sezona trvá jen sedm měsíců. A v té době platilo, že po zbytek roku hráli fotbaloví reprezentanti třeba ligu házené. Tu fotbalovou profi-soutěž nakonec nespustili, ale ten mládežnický projekt ano," chválí Vandas.

"Mně se líbí, že tam děti vedou k všestrannosti. Na těch umělých hřištích se kluci i holky věnují nejen fotbalu, ale i házené, ta je tam opravdu hodně rozšířená a Islanďané v ní mají úspěchy i na mezinárodní scéně," připomíná Vandas.

"A do islandského rozvoje hodně investují i cizinci. Třeba fotbalová škola spojená s tím mým klubem KA Akureyri vlastně funguje pod hlavičkou londýnského Arsenalu," doplní zajímavou informaci.

Island stačil svou fotbalovou revoluci provést právě včas, v roce 2008 totiž zemí smýkla těžká ekonomická krize. Ale to už semínka velké fotbalové setby dávno  zakořenila a schylovalo se k první úrodě.

Do Plzně osm talentů z velké premiéry

Island, který do té doby patřil mezi evropské otloukánky, se v roce 2011 najednou objevil na ME hráčů do 21 let v Dánsku. Šlo o velkou premiéru ostrova na větší akci, Island se tehdy vlastně zapsal na fotbalovou mapu. A od postupu z vyrovnané skupiny A ho pak dělil jeden vstřelený gól.

Právě tenhle tým v podstatě v Plzni v neděli uvidíme, z tehdejší soupisky islandské "21" se totiž v aktuální nominaci A-týmu objevuje hned osm jmen. Eyjólfsson se mezitím posunul na trase West Ham - Trondheim, Bjarnason, tehdy hráč Stavangeru, teď kope za Pescaru, Gudmundsson se z Alkmaaru stěhoval do týmu Charltonu, Gislason zůstal v Kodani, Gunnarsson vyměnil Coventry za Cardiff, Sigthórssona z Alkmaaru zlákal Ajax, kde sbírá nizozemské tituly. A Finnbogason už nehraje za Lokeren, ale San Sebastián.

Nejtalentovanější hráč generace Gylfi Sigurdsson se z bundesligového Hoffenheimu posunul přes Tottenham do Swansea, kde už kdysi hostoval. A že má v noze ránu jako kůň, a navrch přesnou, ukázal gólovou střelou z trestného kopu zrovna před týdnem zkoprnělému brankáři Arsenalu Szczesnymu.

"Má výborné zakončení, navíc je kreativní," chválí ho Petr Čech, brankář Chelsea. Sigurdsson je neskutečně pracovitý, už dvakrát v sezoně mu naměřili přes 13 naběhaných kilometrů na zápas, navíc patří v lize mezi hráče s největším počtem sprintů.

Když už jsme zmiňovali ME "21" 2011 v Dánsku... Na něm ve druhé skupině startovali i Češi. Do semifinále sice Dovalilův tým postoupil, ale podlehl v něm Švýcarům. A nestačil pak bohužel ani na tým Běloruska v dodatkovém utkání o postup na OH do Londýna.

V současném Vrbově výběru ty mače pamatují Vaclík, Suchý (oba Basilej) Řezník, Hořava (oba Plzeň) a Dočkal (Sparta). Jeho spoluhráče Váchu teď vyřadilo zranění. Posuďte sami, kdo za ty tři roky udělal větší díru do světa, jestli Islanďané, nebo jejich čeští vrstevníci...

Pro zajímavost další jména z tehdejší české soupisky a jejich aktuální klubová příslušnost: Štěch (Sparta), Hanuš (Jihlava) - Lecjaks (Bern), Mazuch (Dněpropetrovsk), Čelůstka (Norimberk), Hošek (Teplice), Morávek (Augsburg), Kovařík, Chramosta (oba Plzeň), Gecov, Černý (oba Slavia), Mareček (Sparta). Hloušek (Stuttgart), Kadlec (Frankfurt), Rabušic (Perugia), Kozák (Aston Villa), Pekhart (Ingolstadt).

Do Brazílie je nepustili Chorvati

Ale zpátky k Islanďanům. Zatímco Bílkova reprezentace v bojích o MS 2014 nedosáhla ani na baráž, Island se do ní probojoval. A v dvojutkání s Chorvatskem rozhodly po bezbrankovém utkání v Reykjavíku góly Mandžukiče a Srny v záhřebské odvetě.

Teď už si Islanďané nechtějí nechat postupovou kořist utéct. Jsou rozesetí po celé Evropě, islandskou ligu chytá jen náhradní gólman, jinak většinou kopou norskou či dánskou ligu, ale najdete je, jak už jsme zmínili, i v Anglii, Itálii, Nizozemsku, Španělsku.

A nenechte se zmást středečním výsledkem přípravného utkání v Belgii, kde Island podlehl 1:3. Švédský trenér Lars Lagerbäck tam dal totiž příležitost lavičce. V Plzni už jistě pošle do hry tým v plné síle. Tým, který na trávníku vystaví dvě elastické defenzivní linie a každou příležitost po zisku míče se pokusí proměnit v rychlý protiútok s důrazným zakončením. 

Dravá islandská síla proti české, zatím v kvalifikaci také neporazitelné jedenáctce. Na Vrbově domácí půdě v Plzni. Máme se na co těšit, tahle konfrontace dvou příjemných překvapení kvalifikace by mohla stát za to.