Na svůj návrat reagoval Mario Balotelli nezvykle klidně. "Jsem v pořádku a v dobré náladě. Hrát ve 31 letech za reprezentaci je přece normální," řekl novinářům. "Věřím, že se Itálie na šampionát kvalifikuje. To, že musí hrát play-off, se prostě stává," dodal bývalý kanonýr Interu Milán, Manchesteru City, AC Milan i Liverpoolu.
Od loňska Balotelli nastupuje za nováčka turecké ligy Adanu Demirspor, kterou trénuje jeho italský krajan Vincenzo Montella. V 19 zápasech dal někdejší vyhlášený kanonýr osm gólů. Daří se mu tak restartovat kariéru po nepovedeném návratu do domovské Brescie a krátkém angažmá v druholigové Monze.
A trenéru Mancinimu věří, že ho do mužstva nevzal jen do počtu. "Bavili jsme se a všechno je v pohodě. Kdysi mi pomohl k debutu, doufám, že jednou mě uvidí končit," řekl o svém osudovém kouči. Itálii čeká 24. března kvalifikační zápas proti Severní Makedonii a v případě úspěchu pak lepší z dvojice Portugalsko-Turecko.
Právě Mancini vedl Balotelliho v Interu i Manchesteru City. V milánském celku na mladého hráče vsadil a nechal ho debutovat v Serii A. To bylo v roce 2007, kdy bylo Balotellimu teprve 17 let.
Gólového centrforvarda, jehož kariéru poznamenala řada výstřelků na hřišti i mimo něj, pak Mancini otcovsky opatroval i v Manchesteru. Věděl, že má v mužstvu mimořádný talent, na který ale musí přísně dohlížet, jinak nepřestane chodit na tréninky opilý, prát se a dělat skandály v barech.
V Anglii si Mancini dokonce Balotelliho nastěhoval k sobě domů, aby ho měl pod dohledem. "Každý trenér, který ho koučuje, by měl rozhodně dostávat dvojitý plat - takové odškodné za Balotelliho," říkal tehdy novinářům z listu Corriere della Sera.
Teď má jeho chráněnec v reprezentačním týmu usnadněnou roli. Itálie loni vyhrála Euro bez spolehlivého středního útočníka. Ciro Immobile z Lazia na mezinárodní úrovni opět neprodal formu, se kterou kraluje kanonýrům v Serii A. Andrea Belotti z FC Turín je v týmu spíš náhradníkem a momentálně je navíc zraněný.
A Balotelli si věří. V reakci na povolání do reprezentace zveřejnil na Instagramu svoji oslavu gólu ze semifinále Eura 2012 proti Německu, kdy zapózoval ve stylu Neuvěřitelného Hulka ze stejnojmenného akčního filmu. Navzdory kritice, že se na hřišti moc neraduje. "Dělám jen svoji práci. Oslavuje pošťák, když doručí dopis?" připsal mu tehdy během turnaje Twitter citát a přezdívku Pošťák.
