Minulý měsíc trávil v opuštěném domě ve vybombardované vesnici nedaleko Chersonu. "Všude běhaly myši. Nikde žádný záchod, museli jsme používat díru. A samozřejmě žádná teplá voda. Ve vesnici zůstala jen jedna stará paní, která nám nosila grepy," popisuje Dolgopolov své poslední válečné zkušenosti v exkluzivním rozhovoru pro britský Daily Mail.
Čtyřiatřicetiletý rodák z Kyjeva plní v posledních týdnech speciální roli, stal se operátorem dronu v ukrajinské vojenské rozvědce. "Mou prací je zabíjet Rusy," říká věcně.
Konkrétní být nechce. Ani nemůže. Na svých sociálních médiích ale čas od času odhaluje záběry z ptačí perspektivy. Jeho úkolem je vyhazovat ruské vojáky do vzduchu.
"Všichni Rusové, kteří přišli na Ukrajinu bez pozvání, budou eliminováni nebo z naší země neodejdou v celku," napsal na svůj Twitter minulý pátek.
Když ruský diktátor Vladimir Putin zahájil invazi, byl Dolgopolov v Turecku se svou rodinou. Odvezl ji do bezpečí v předtuše blížící se války.
Než se vrátil domů, aby pomohl s obranou, sehnal si v Turecku instruktora a naučil se zacházet se zbraní, kterou předtím nikdy nevzal do ruky.
"Měl jsem velké štěstí, že mě učil jeden bývalý profesionální voják. Není ze mě žádný Rambo, ale už si se zbraní rozumím a na cvičišti jsem schopen trefit hlavu na 25 metrů třikrát z pěti pokusů," napsal tehdy Dolgopolov na Instagram.
Zpět na Ukrajinu pak vyrazil přes Chorvatsko a Polsko, po cestě si sám koupil nejrůznější vybavení, třeba neprůstřelnou vestu nebo dalekohled s termovizí.
"Bývaly to rakety a výplety, teď mám tohle," glosoval životní změnu.
V aktuálním rozhovoru Dolgopolov říká, že ho kariéra profesionálního tenisty na současnou roli vhodně připravila.
"Člověk je zvyklý rychle myslet, rychle se rozhodovat, být výkonný pod tlakem. Příliš nepanikařím. Hodně věcí, které jsem využíval v tenisu, můžu využít i ve válce. Jistě, zprvu je člověk v šoku, ale potom se snaží zachovat klid a dělat svou práci. Špatná rozhodnutí mě mohou stát život," říká.
Úkoly jeho jednotky jsou různé. "Jde třeba o shromažďování zpravodajských informací, ale také bojujeme. V naší jednotce máme různé lidi, takže můžeme dělat různé úkoly. Většinou pracuji na dronech a dělám jiné věci," odhaluje.
"Tento konflikt je spíše o chytré hře a dělostřeleckém boji, není to vždy o setkání tváří v tvář. Máme minomety, máme drony a různé typy zbraní, které jim mohou opravdu ublížit, aniž bychom s nimi byli v přímém kontaktu. Vidíme je, střílíme je z dálky," vypráví Dolgopolov.
Válka je pro něj emočně náročná, ale jak dodává, nevyděsí se snadno.
"Pokud budete podléhat emocím každý den, bude to tady pro vás hodně děsivé. Jste kilometr nebo dva od nepřítele, nad hlavou vám létají letadla, ozývá se střelba z minometů. Musíte si zvyknout a snažit se být v bezpečí," popisuje.
Dolgopolov odhaluje, jak důležité je pohybovat se chytře a nenechat se odhalit drony.
"Je to složité. Někdy naši vlastní chlapi sundají naše drony, každý den se něco stane. Válka je svinčík. Víte, že vás chtějí zabít a musíte zabít je. Není to přímý kontakt, ale všichni si uvědomujeme, že jde o zabíjení lidí," dodává bývalý tenista.
Není optimistický ohledně brzkého ukončení konfliktu, pevně ale věří, že Ukrajina se nakonec ubrání.
"Jsme lepší bojovníci a je to náš domov. Takže máme výhodu, jen potřebujeme více zbraní, abychom mohli pokračovat v postupu. Máme lidi a máme vůli," uzavírá Dolgopolov s tím, že válka během zimy bude stále těžší a nebezpečnější.
