Krejčíková chová Azarenkovou v neskonalé úctě. Před deseti lety, kdy rodačka z Minsku dvakrát po sobě Australian Open ovládla, hltala její hru prostřednictvím televizních obrazovek.
V hlavě přitom živila tehdy zdánlivě nedostižný sen. Jednou se s běloruskou superstar utkat na jednom z nejslavnějších světových kurtů. Teď se její odvážná touha vyplní.
Půjde o souboj, na který s napětím čeká celý tenisový svět. Lákavé označení "blockbuster" se v souvislosti s chystaným duelem ve světových médiích objevuje nezřídka.
Samotná Azarenková se netají tím, jak moc obdivuje způsob, jakým se Krejčíková v posledním roce vyšvihla mezi nejlepší tenistky současnosti.
"Vzestup Barbory od začátku pandemie je naprosto neuvěřitelný. A zdá se mi, že se neustále posouvá výš. Je lepší a lepší," prohlásila trojnásobná poražená finalistka US Open na tiskové konferenci po svém suverénním postupu mezi šestnáct nejlepších.
Její rozbor hry Krejčíkové byl stručný a jasný. "Má všechny potřebné zbraně. Umí hrát agresivně, ale umí i zvolnit a šikovně mixovat údery. To z ní dělá nesmírně nebezpečnou hráčku."
Zatímco s českou tenistkou se před turnajem počítalo do širšího okruhu favoritek, Azarenková zůstávala ve stínu.
Loni vypadla v Melbourne už v prvním kole, v žebříčku je mimo první dvacítku. Poslední dny ale naplno ukazují, jak ošidné by bylo zkušenou hráčku odepisovat.
Běloruska zatím v Austrálii nemilosrdně demoluje jednu soupeřku za druhou.
Nejprve rozstřílela Maďarku Pannu Udvardyovou 6:3, 6:1, poté její sílu pocítila Švýcarka Jill Teichmannová, která uhrála jen tři hry. Definitivně pak Azarenkovou rovnou mezi favoritky úvodního grandslamu sezony poslal páteční výprask favoritky Eliny Svitolinové z Ukrajiny: 6:0, 6:2.
Azarenková zase plní titulky a sebevědomě kráčí za možná posledním velkým průlomem bohaté kariéry. Krejčíková k ní vzhlíží. Změřit síly právě s ní považuje za čest.
"Byl to jeden z důvodů, který mě hnal za postupem," prohlásila Češka. "Musíš víc makat, abys mohla hrát s Vikou," přiblížila, jak k sobě promlouvala při nepříznivém vývoji. S Jelenou Ostapenkovou prohrávala už 2:6, 1:3, ale dokázala otočit.
"Cítím se opravdu velmi, velmi poctěná, že s ní budu sdílet stejný kurt. Myslím si, že to bude skvělý zápas," dodala Krejčíková.
Vzpomínala na juniorskou kategorii, kdy patřila Azarenková mezi její hlavní vzory.
"Strávila jsem spoustu času u televize a sledovala ji, jak hraje. Pro mě je to speciální, unikátní situace. Jsem šťastná, že jsem se dostala na takovou úroveň, že proti ní můžu hrát. Obdivuju ji a mám strašně ráda její hru. Bude to výzva."
Nepůjde o první vzájemný zápas. Obě hráčky se potkaly už na podzim 2020 na turnaji v Ostravě. Krátce po svém průlomu do světové stovky Krejčíková na velkou favoritku po slibném úvodu nestačila, prohrála 2:6, 6:2, 6:1.
Duel přesto označila za velkou zkušenost a věřila, že příště už dokáže běloruskou ikonu potrápit víc. Nyní bude mít příležitost.
