Šlo o vítězství, které pro Jakuba Menšíka znamenalo strašně moc.
V metropolitním městě na Severním ostrově Nového Zélandu se hraje "jenom" menší turnaj kategorie ATP 250, navíc už doslova za rohem číhá grandslamové Australian Open, kde bude v sázce o hodně víc.
Jenže mladý Čech po tomhle "skalpu" mocně toužil. A také ho získal.
Proti Sheltonovi, dvaadvacetiletému klenotu amerického tenisu, mlátil do míčku dvě hodiny a čtyřicet minut. Pět mečbolů neproměnil, šestý už ano. Vyhrál po průběhu 7:6, 4:6, 7:5 a jeho reakce odpovídala vynaloženému úsilí.
Menšík už během cesty k síti slavil hlasitým řevem.
Takovým, až se fanoušci tenisu na sociálních sítích podivovali, že vehementní oslava nevyvolala uraženou nebo aspoň náznakem negativní reakci rodáka z Atlanty.
Another statement victory 💪@mensik_jakub_ takes out top seed Shelton in a thrilling encounter in Auckland 7-6 4-6 7-5#ASBClassic25 pic.twitter.com/EZ861fALBT
— Tennis TV (@TennisTV) January 8, 2025
Naopak. Shelton s respektem Menšíka poplácal na zádech a pochválil ho za výkon, kterému v samotném závěru nedokázal konkurovat, přestože je na žebříčku stále o "parník" výše: na 21. pozici oproti 49. příčce českého hráče.
Ostatně oba tenisté si velký respekt vzájemně prokazovali už po svém prvním setkání, v březnu v kalifornském Indian Wells. I tehdy v Mohavské poušti nabídli publiku dramatický thriller, tehdy ale ještě Shelton potvrdil roli toho zkušenějšího, toho, kdo je přece jen mírným favoritem.
Po proměněném mečbolu tehdy řval ve velké euforii a u sítě pak k české senzaci dlouze promlouval.
Právě vzniklý respekt pak potvrdil i v rozhovoru po utkání.
"Vždyť je o tři roky mladší než já," nechápal semifinalista předloňského US Open. "Nikdy jsem s nikým takhle mladým nehrál. Je velmi působivé, co tenhle kluk předvádí a co v jeho letech přináší do světového tenisu," dodal obdivně.
Oba mladíci jsou shodně vysocí 193 centimetrů a tak v jejich zápasech rozhoduje a bude rozhodovat servis.
Loni v Indian Wells si o něco lépe vedl Američan. Vyhrál na esa a měl lepší statistiky prvního podání. Proměnil tři brejkboly ze šesti, Čech jen dva z pěti.
V Aucklandu se statistiky otočily. Menšík vyhrál na esa (10:7) a ačkoli měl horší úspěšnost prvního podání, rozhodujícím faktorem se ukázala býti jiná metrika: body získané po prvním servisu. Čech dosáhl na 80 procent fiftýnů, Shelton pouze na 64 procent.
Oba hráči shodně využili jen jediný brejkbol v celém zápase. Jenže zatímco Shelton si vypracoval šest příležitostí, Menšík plný dvojnásobek.
"Věk je jenom číslo," napsala ke své gratulaci ATP Tour. "Vzrušující srážka," glosovala Tennis TV a Menšíkovo vítězství označila za další úspěch, kterým český tenista naznačuje, co všechno v něm dřímá.
O semifinále se utká s Portugalcem Nunem Borgesem. I jemu má co vracet, loni s ním vypadl na US Open, v rozhodující páté sadě schytal kanára.
